Incêndios florestais são ameaça crescente para as cidades

As mudanças climáticas globais estão elevando as temperaturas e prolongando as temporadas de seca, criando assim condições em que incêndios florestais queimam mais rápido, por mais tempo e com violência maior.

Segundo dados recentes da ONG de pesquisa global World Resources Institute, os incêndios florestais atuais sacrificam duas vezes mais árvores do que duas décadas atrás. O crescimento das cidades em todo o mundo igualmente acentua sua vulnerabilidade ao fogo.

"Elas estão se expandindo, e é sobretudo esse fenômeno que aumenta o risco de os incêndios florestais afetarem a população e as casas", confirma Julie Berckmans, especialista em avaliação de risco climático da Agência Europeia do Meio Ambiente (AEA).

WUI, uma interface urbano-agreste perigosa

O termo técnico para as zonas em que edifícios e vegetação silvestre se confrontam é wildland urban interface (WUI). Um estudo recente do Centro Nacional Americano de Pesquisa Atmosférica revelou que a WUI global cresceu 24% entre 2001 e 2020, cabendo à África a maior taxa de expansão.

Calcula-se que isso implicou 23% mais incêndios florestais nessas regiões, e um aumento de 35% da área devastada por eles. Dois terços da população mundial exposta ao fogo florestal vive nessas zonas fronteiriças entre paisagem urbana e agreste.

Alexander Held, especialista-chefe do Instituto Florestal Europeu, destaca que vídeos de Atenas, em meados de 2024, demonstram com que facilidade o fogo se alastra nessas zonas. "A gente vê muita interface urbano-silvestre, onde a mata realmente cresce pelos jardins adentro, e neles está um monte de material inflamável, facilitando muito que o fogo avance até a casa."

O abandono rural crescente, sobretudo no Mediterrâneo, igualmente contribui para o risco de incêndios, pois os terrenos ficam sem cultivo nem vigilância. Assim, focos que antes seriam detectados e rapidamente debelados passam a ameaçar as cidades, explica Held.

E nem é preciso as chamas chegarem até as divisas urbanas para que o fenômeno se torne uma ameaça à população, já que a fumaça atravessa centenas, por vezes até milhares de quilômetros. Em 2023, Nova York registrou um de seus níveis máximos de poluição atmosférica devido ao fogo florestal no Canadá.

Clima, secas e planejamento urbano

"Cidades em regiões de clima subtropical seco, como Califórnia e o Mediterrâneo, são especialmente sujeitas a incêndios florestais", explica Alexandra Tyukavina, geógrafa da Universidade de Maryland, nos EUA.

"Elas são realmente vulneráveis, por terem atravessado secas nos últimos anos, e em geral zonas mais secas são mais expostas ao fogo, tanto historicamente como na presença da mudança climática." A catástrofe de Atenas sucedeu-se ao inverno e ao junho-julho mais quentes já registrados na Grécia.

"Subúrbios extensos, como nos Estados Unidos, são outro fator de risco", prossegue Tyukavina. No Japão, por exemplo, vê-se um tipo de planejamento urbano completamente diferente: "Lá, as cidades são mais compactas e as áreas naturais são separadas. Então existe menos área de WUI."

Segundo uma pesquisa de 2022, publicada pela revista Nature, a Europa e a América do Norte apresentam a maior taxa de incêndios florestais dentro de zonas de interface urbano-agreste.

Municipalidades e população unidos contra incêndios

A fim de reduzir o risco de incêndios devastadores, é preciso maior financiamento para sistemas de alerta precoce, mais orientação para gestão florestal e um aumento da conscientização pública, já que a maior parte dos desastres parte de atividades humanas, segundo Berckmans, da AEA. "Planejamento espacial também pode ajudar a reduzir a expansão urbana", acrescenta.

O porta-voz da Comissão Europeia Balazs Ujvári observa que dois aviões de combate ao fogo, dois helicópteros e quase 700 bombeiros de todo o bloco foram mobilizados para assistir as forças locais no combate aos incêndios do verão de 2024 em Atenas.

Porém Held insiste na necessidade de encorajar mais medidas de prevenção entre a população. Elas incluiriam: evitar espécies inflamáveis nos jardins, limpar as calhas dos telhados, liberar espaço em torno dos edifícios e eliminar devidamente os dejetos de jardinagem a fim de não constituírem combustível para incêndios futuros.

"A gente vê imagens de lugarejos e cidades inteiras aniquilados pelo fogo, e no meio deles, algumas casas sobrevivem, aparentemente intocadas, ainda com um jardim verde em volta. Essas são provas de que comportamento conscientizado funciona, sim."

As cidades deveriam manter, em seus confins, áreas livres de galhos, mato e folhas que peguem rapidamente fogo quando secos, prossegue o especialista do Instituto Florestal Europeu. "Algumas municipalidades empregam pastores para preservar uma zona tampão desmatada: suas ovelhas e cabras devoram todas as plantas mais combustíveis, deixando as árvores maiores."

Autor: Holly Young