Suspeito de assassinato de executivo da UnitedHealth se declara inocente de acusações de assassinato e terrorismo

Por Jack Queen e Luc Cohen

NOVA YORK (Reuters) - Luigi Mangione, o homem acusado de matar a tiros o executivo Brian Thompson, do UnitedHealth Group, em uma rua de Manhattan, declarou-se inocente nesta segunda-feira das acusações de assassinato apresentadas pelo Estado de Nova York que o classificam como terrorista.

Mangione, de 26 anos, foi escoltado até a sala de audiências do 13º andar do tribunal criminal do Estado de Nova York, no sul de Manhattan, com um oficial de justiça em cada lado e uma procissão de meia dúzia de agentes no encalço. Ele estava algemado e usava um suéter cor de vinho sobre uma camisa de colarinho branca.

Mangione inclinou-se sobre o microfone e disse "inocente" quando lhe perguntaram como ele se declarava em relação à acusação de 11 crimes -- três de assassinato e assassinato como ato de terrorismo entre elas.

Se condenado, ele pode receber uma sentença máxima de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

O indiciamento desta segunda-feira foi a segunda aparição de Mangione no tribunal de Nova York desde sua prisão em um restaurante McDonald's em Altoona, Pensilvânia, cinco dias após o assassinato de Thompson, na madrugada de 4 de dezembro, em frente a um hotel no centro de Manhattan onde a empresa da vítima realizava uma conferência com investidores.

Mangione também responde a uma queixa criminal federal com quatro acusações por perseguir e matar Thompson. Ainda não foi solicitado que ele se declare em relação a essas acusações. A juíza magistrada dos EUA, Katharine Parker, ordenou a detenção de Mangione em uma apresentação em 19 de dezembro sobre essas acusações.

Mais de duas dúzias de membros do público estavam sentados na plateia do tribunal onde Mangione foi apresentado.

Um pequeno grupo de manifestantes havia se reunido do lado de fora do tribunal no sul de Manhattan, em temperaturas abaixo de zero, expressando apoio a Mangione e raiva com as empresas de saúde.

Uma pessoa segurava um cartaz com os dizeres "NEGAR, DEFENDER, DEPOR", palavras que, segundo a polícia, foram gravadas em cápsulas de balas encontradas na cena do crime. As palavras fazem referência às táticas atribuídas às seguradoras para evitar o pagamento de indenizações.

Embora o assassinato de Thompson tenha sido condenado por autoridades públicas, Mangione tem sido festejado como um herói popular por alguns norte-americanos que criticam os altos custos do sistema de saúde e o poder das seguradoras de negar pagamento de alguns tratamentos médicos.

(Reportagem de Jack Queen e Luc Cohen em Nova York)