Para o bem e o mal

Há 1 nonilhão de vírus na Terra, e isso é bom

Faz parte

Estima-se que haja mais vírus na Terra do que estrelas em todo o universo. Mas a ciência faz uma ressalva: as pesquisas com os vírus conhecidos até o momento apontam que menos de 10% deles fazem mal aos humanos.
Eduardo Knapp/Folhapress

Essenciais para a vida

A grande maioria dos vírus não causa problemas de saúde e várias espécies foram e são essenciais para o surgimento e manutenção da vida no planeta. Algumas, inclusive, nos protegem de doenças bacterianas.
Eddie Keogh

Evolução

Não é interessante para o vírus ser letal para seu hospedeiro: à medida em que causa a sua morte, também não consegue mais se replicar e tem que encontrar um novo hospedeiro antes que seja inativado no meio ambiente (por ação de desinfetantes, luz UV, calor e outros meios).
Adobe Stock

Números grandiosos

A estimativa é de que existam no planeta um nonilhão (1 seguido de 30 zeros) de vírus individuais (há 7 bilhões de humanos), pertencentes a 6,5 mil espécies já catalogadas e a centenas de milhares de outras que sequer são conhecidas até o momento.
Reprodução

Menos do que estrelas

Esse número pode ser mais alto do que o de estrelas no universo observável, que, segundo o Inpe (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais) é de 10 setilhões de estrelas (1 seguido de 22 zeros).
Nasa

Vírus benéficos

A maior parte dos vírus no planeta são parasitas de bactérias. Eles são responsáveis por controlar a população bacteriana e impedir que o planeta seja consumido por elas. Por isso todos os seres vivos dependem muito deles para a própria sobrevivência.
National Institute for Allergy and Infectious Diseases/Reuters

Parte do DNA

No genoma humano, temos 8,3% de genes virais como resultado de infecções ocorridas há milhares de anos e que foram transmitidas a nós por nossos ancestrais. Esses vírus são chamados de retrovírus endógenos e fazem parte do DNA humano.
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Combate a bactérias

Os vírus são essenciais para a vida, desde a sua função no ciclo do carbono até os benefícios que trazem para os seres humanos. Eles infectam e destroem bactérias em comunidades microbianas aquáticas e são um dos mecanismos mais importantes de reciclagem do carbono e de nutrientes em ambientes marinhos.
Coral_Brunner/Getty Images/iStockphoto

Os vírus vêm moldando a evolução do ser humano desde o seu surgimento, atuando como importante fator de pressão evolutiva. O surgimento dos mamíferos placentários (com placenta) e, por consequência, dos seres humanos, está diretamente relacionado com os vírus.

Rodrigo Araújo Rodrigues,
biólogo e virologista da UFOP (Universidade Federal de Ouro Preto)
Publicado em 14 de setembro de 2020.
Edição: Mariana Tramontina

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