Cidade do Estado de Washington é a primeira a abrir loja de maconha nos EUA

North Bonneville, no Estado de Washington, é o primeiro município dos EUA a abrir sua própria loja de maconha recreativa, em um experimento que poderia servir de modelo para cidades que contam com pouco dinheiro e estão buscando meios de gerar receita.

A cidade de quase 1.000 habitantes, na fronteira com o Estado de Oregon, abriu a Cannabis Corner no sábado (7). Cerca de 30 pessoas esperavam em fila na porta. Membros do governo estimam que a loja gerará uma receita de cerca de US$ 3,5 milhões no primeiro ano e que parte dela será derivada para gastos de polícia e de saúde pública.

"O município tem dificuldade para pagar as contas, então, se isso se tornar uma boa operação, será uma bênção financeira para a nossa comunidade", disse Steven Hasson, administrador municipal. "Se tivermos sucesso, outras cidades de Washington e do resto do país vão avaliar a possibilidade como uma opção viável".

North Bonneville, a cerca de 56 quilômetros ao leste de Portland, Oregon, abriu a loja três anos depois que os moradores dos Estados de Washington e Colorado votaram a favor da legalização do uso recreativo da maconha. Oregon e Alaska decidiram a mesma coisa no ano passado.

A cidade, aninhada em um desfiladeiro cercado por penhascos sempre verdes, teve um orçamento de US$ 1,2 milhão no ano passado e enfrentou um déficit de US$ 30 mil a US$ 60 mil, disse Hasson.

A cidade utilizou cerca de US$ 280 mil em créditos privados para reformar a loja e montar o estoque sem recorrer ao dinheiro dos contribuintes, disse Tim Dudley, diretor e presidente do conselho da Autoridade de Desenvolvimento Público de North Bonneville, com cinco membros, criada pelo município para administrar o negócio. Os lucros iniciais serão destinados a pagar os empréstimos, com uma receita estimada de US$ 100.000 para o município no primeiro ano e o dobro no segundo ano, disse ele.

US$ 108 milhões

No Estado, as lojas de maconha recreativa geraram US$ 108 milhões em vendas do produto e US$ 27 milhões em impostos desde que entraram em funcionamento em julho, de acordo com dados do Conselho de Controle de Bebidas Alcoólicas do Estado de Washington, responsável por regular o setor.

North Bonneville foi a única cidade de Washington a se candidatar para administrar sua própria loja, de acordo com o porta-voz do conselho Mikhail Carpenter. Foram emitidas outras 124 licenças para lojas com administração privada em Washington, disse ele.

Cerca de 60% dos clientes eram moradores locais, o restante eram turistas, disse Dudley. As lojas de maconha mais próximas estão a cerca de 64 quilômetros, disse ele.

'Fluxo constante'

"Tem havido um fluxo constante de pessoas", disse Dudley. "Até agora, as vendas superaram nossas expectativas iniciais".

Se tudo sair conforme o planejado, os fundos obtidos com a maconha vão cobrir os gastos do departamento de controle de animais e das luzes das ruas, que foram reduzidos por questões orçamentárias, disse Hasson.

"Existem muitas coisas que são serviços básicos, que as pessoas esperam e não estão obtendo e isso ajudará a pagá-los", disse ele.

Bob Bianchi, membro do conselho municipal de North Bonneville, disse que se opôs à loja porque ela estimularia o uso de drogas. O conselho municipal de cinco membros decidiu, em uma votação de 3 a 1, criar a Autoridade de Desenvolvimento Público. Bianchi estava de férias e o membro do conselho Mike Hamilton votou contra.

Detratores e apoiadores

"Na minha opinião não precisamos que outra droga recreativa seja introduzida na sociedade", disse Bianchi. "Já temos bebidas alcoólicas, tabaco, cigarros".

Por sua vez, o prefeito Don Stevens apoiou a loja e recebeu aplausos quando se tornou a primeira pessoa a comprar maconha na loja no sábado.

A loja estatal não está sujeita aos impostos de renda federais e o estado de Washington não cobra imposto. Isso possibilita que a loja cobre menos pela maconha, disse Hasson.

"Temos um produto de qualidade, mantemos os custos baixos e não temos muita concorrência, então a situação financeira está praticamente sob controle", disse ele.

Consumidores provenientes de outros Estados, inclusive do Oregon, têm que consumir o que compram no estado de Washington, disse ele.