Dinheiro do petróleo está inundando a Guiana. Quem será beneficiado?

Por Gram Slattery

GEORGETOWN (Reuters) - Desde que a Exxon Mobil descobriu vastas reservas de petróleo na costa da Guiana em 2015, líderes do governo prometeram que o ouro negro transformaria a sorte de um dos países mais pobres da América do Sul.

Só neste ano, a economia da Guiana deve crescer 48%, a taxa mais rápida do planeta, segundo o Banco Mundial.

Mas mal administrados, alertam especialistas em desenvolvimento e diplomatas, esses recursos alimentarão a política superaquecida e baseada em raças da Guiana, ao mesmo tempo em que adicionarão o país a uma longa lista de "petroestados" cuja população permaneceu pobre apesar da vasta riqueza de recursos.

Em maio, o governo da Guiana anunciou que havia usado pela primeira vez o fundo soberano que detém os royalties pagos pelos produtores de petróleo. Até o final do ano, os saques ultrapassarão 600 milhões de dólares, um número que em breve chegará aos bilhões.

Até 2027, a Exxon e seus parceiros, a Hess e a chinesa CNOOC, pretendem bombear 1,2 milhão de barris por dia do fundo do mar da Guiana, tornando o país de longe o maior produtor per capita do mundo.

"Prepare-se para um fluxo maciço de receita ao governo com pouca experiência em como lidar com isso", escreveram analistas da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional em um relatório divulgado no início deste ano.

Entrevistas com mais de 30 políticos, empresários, ativistas e cidadãos de todo o país mostraram tanto as aspirações animadas quanto as profundas ansiedades de uma nação à beira de uma transformação radical.

O atual governo, apoiado em grande parte por guianeses de ascendência indiana, diz que o boom do petróleo financiará um amplo desenvolvimento com foco em infraestrutura e educação para os cerca de 790.000 habitantes do país.

"Nosso compromisso como governo é garantir que as oportunidades sejam reais em todo o país, independentemente de onde se vive, independentemente de em quem alguém tenha votado", disse o ministro das Finanças da Guiana, Ashni Singh, em entrevista.

Mas muitas comunidades, particularmente em áreas associadas à oposição afro-guianesa, estão céticas. Alguns reclamam que dinheiro e contratos já estão fluindo para apoiadores do governo e alegam que o partido no poder está instalando aliados em órgãos destinados a governar as novas riquezas da nação --alegações que os líderes da Guiana negam.

"O que eles estão tentando fazer é usar o petróleo para patrocínio político", disse Aubrey Norton, legislador federal e chefe da oposição. "Não há visão".

GRANDE OPORTUNIDADE, MOMENTO COMPLEXO

Escondida entre a Venezuela e o Suriname, a política há muito tempo é volátil na Guiana, em parte devido à competição entre seus principais grupos étnicos.

Descendentes de escravos africanos compõem cerca de 30% da população. Outros 40% dos guianeses descendem de trabalhadores contratados da Índia. Os povos mestiços e ameríndios compõem em grande parte o restante.

O presidente Irfaan Ali, do Partido Progressista Popular (PPP), ligado principalmente aos indo-guianeses, assumiu o poder em 2020 após um impasse político de meses depois de uma eleição disputada.

Na legislatura, o PPP está agora em posição de tomar decisões cruciais sobre o futuro da nação graças a uma vantagem de dois assentos sobre a oposição, liderada por um grupo de partidos principalmente afro-guianeses conhecido como Parceria para a Unidade Nacional (APNU).

Nos últimos meses, os dois lados bateram de frente em todas as questões sobre como as contas crescentes do governo devem ser auditadas até as principais nomeações.

Mas talvez a disputa mais central tenha sido travada sobre como governar o Fundo de Recursos Naturais, o fundo soberano que detém os royalties do petróleo da Guiana.

Entre as apreensões dos opositores com a legislação atual, que entrou em vigor este ano, está que eles não têm o direito de indicar representantes para sua diretoria. Essa é uma grande preocupação em um país com um histórico de corrupção endêmica, dizem eles.

O governo chama essas preocupações de infundadas.

Singh, o ministro das Finanças, disse à Reuters que uma proposta do governo anterior, do APNU, que comandou o país de 2015 a 2020, centralizaria o poder nas mãos do partido do governo em um grau ainda maior.

De qualquer forma, argumentou, as credenciais dos indicados ao conselho do governo são inquestionáveis.

A oposição contra-ataca dizendo que isso não vem ao caso. Independentemente das qualificações de qualquer indivíduo, eles merecem um lugar à mesa.

"Quando todo mundo está de um lado, envia uma mensagem --e é a de que o fundo será politizado", disse Vincent Adams, ex-regulador ambiental cuja indicação ao conselho pela oposição foi rejeitada pelo governo.

DISPUTA POR RECURSOS

Além dos salões da Assembleia Nacional, as comunidades afro-guianesas saíram às ruas algumas vezes para reclamar do governo, por uma distribuição supostamente injusta de recursos.

Em uma entrevista, o líder da oposição Norton argumentou que o uso generoso de doações em dinheiro pelo governo, muitas vezes administrado por burocratas locais, promove a corrupção e o favoritismo político.

O governo tem negado consistentemente qualquer suborno e disse que os programas de doação estão sujeitos a uma auditoria federal. Externamente, o governo fez questão de adotar uma retórica inclusiva.

Mas a disputa por recursos costuma ser mais sutil do que uma batalha por sacos de dinheiro.

Sob o governo anterior, muitas propriedades rurais estatais produtoras de açúcar foram fechadas ou reduzidas em meio à queda da produtividade. Isso enfureceu a comunidade indo-guianesa, cujos membros constituem a grande maioria dos trabalhadores dessas propriedades.

Desde que o governo mudou de mãos, os papéis começaram a se inverter, com muitos afro-guianeses reclamando que as comunidades produtoras de açúcar estão recebendo grandes investimentos, enquanto seus próprios bairros são negligenciados.

A Uitvlugt Estate, a oeste de Georgetown, perdeu centenas de trabalhadores para outras indústrias, pois o antigo governo se recusou a ajustar os salários, disse seu gerente Yudhisthira Mana.

Mas no ano passado, o investimento do governo voltou.

"O que está acontecendo com o açúcar agora, eu nunca vi na minha vida em termos de injeção de capital", disse Mana, um veterano de 38 anos no ramo. Ele relatou, sorrindo, uma visita recente do presidente Ali, cuja residência pessoal fica nas proximidades.

Cinquenta milhas ao sul, no entanto, na cidade de mineração de bauxita principalmente afro-guianesa de Linden, grande parte da população está cautelosa.

O governo fez investimentos significativos ali, incluindo um esforço agressivo para pavimentar e recapear as estradas mal conservadas da região isolada.

Mas muitos moradores suspeitam que sua região está recebendo menos do que deve.

"Estamos de luto porque parece que Linden não está se beneficiando como o resto do país", disse Charles Antigua, um mineiro aposentado.

Também alimentando a sensação de desigualdade é que a maioria dos principais empresários do país são indo-guianeses, dando aos seus sucessores uma enorme vantagem em lucrar diretamente com o setor de petróleo em rápido crescimento.

Um desses empresários, Nazar Mohamed, um desenvolvedor de portos, disse em uma entrevista que o presidente Ali havia lhe perguntado se ele poderia adicionar um investidor afro-guianês a um projeto planejado perto de Georgetown, mas que poucos tinham os recursos.

O escritório de Ali não respondeu a um pedido de comentário sobre o suposto pedido.

"Nós abordamos várias pessoas", disse Mohamed. "Mas eles não conseguiram nem dinheiro para os estudos, muito menos para construir o projeto."

(Reportagem de Gram Slattery)