Tumulto em festival religioso indiano deixa dezenas de mortos

Por Saurabh Sharma e Shivam Patel

PRAYAGRAJ, Índia (Reuters) - Dezenas de pessoas foram mortas em um tumulto antes do amanhecer no Maha Kumbh Mela no norte da Índia, nesta quarta-feira, disseram fontes policiais e uma testemunha da Reuters, depois que dezenas de milhões se reuniram para se banhar nas águas sagradas do rio no dia mais auspicioso de um festival hindu de seis semanas.

Autoridades estaduais disseram que pelo menos 30 pessoas morreram e 60 ficaram feridas. Três fontes policiais e uma testemunha da Reuters estimaram o número em quase 40.

A Reuters contou 39 corpos dentro do necrotério do hospital local. Uma das três fontes policiais e um quarto policial disseram que todos os 39 eram vítimas do tumulto. Todas as três fontes policiais disseram que quase 40 corpos foram levados para o necrotério.

Corpos ainda estavam sendo levados para o necrotério do hospital Moti Lal Nehru Medical College mais de 12 horas após a tragédia.

"Mais corpos estão chegando. Temos quase 40 corpos aqui. Estamos transferindo-os também e entregando às famílias, um por um", disse uma das fontes.

O policial sênior Vaibhav Krishna afirmou aos repórteres que 90 pessoas foram levadas ao hospital após o incidente, das quais 30 morreram e o resto estava sendo tratado.

A confusão ocorreu entre 1h e 2h da manhã perto da arena dos ascetas, onde barricadas foram colocadas para controlar as multidões durante o mergulho sagrado, disse Yogi Adityanath, ministro-chefe do Estado de Uttar Pradesh, onde está localizada a cidade do festival, Prayagraj.

O primeiro-ministro Narendra Modi, em uma postagem no X, ofereceu condolências aos "devotos que perderam seus entes queridos", mas não especificou o número de mortos.

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"A administração local está empenhada em ajudar as vítimas de todas as maneiras possíveis", declarou ele.

Adityanath acrescentou que a situação estava sob controle, mas a multidão ainda era enorme.

Vídeos e fotografias após a confusão mostraram corpos sendo levados em macas e pessoas sentadas no chão chorando, enquanto outras pisavam em roupas, sapatos, mochilas e cobertores deixados por aqueles que tentavam escapar.

Uma testemunha da Reuters viu corpos enquanto seguia dezenas de ambulâncias que corriam em direção à margem do rio onde ocorreu o incidente.

Testemunhas falaram de um enorme empurrão perto da confluência de três rios sagrados -- onde um mergulho é considerado particularmente sagrado -- que fez com que os devotos caíssem uns sobre os outros. O ministro-chefe Adityanath pediu às pessoas que evitassem a área.

"Tínhamos barricadas à nossa frente e policiais com cassetetes do outro lado. O empurrão por trás foi muito forte... as pessoas começaram a cair", disse Vijay Kumar, que foi da cidade de Patna, no leste do país, para o festival.

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"Havia pessoas caídas por toda parte, não sei se estavam vivas ou mortas."

O festival hindu é a maior congregação da humanidade, atraindo cerca de 400 milhões de pessoas em suas seis semanas, em comparação com a peregrinação Haj na Arábia Saudita, que atraiu 1,8 milhão no ano passado. Até terça-feira, cerca de 200 milhões de pessoas participaram do festival de 2025 desde seu início, há duas semanas.

Os hindus devotos acreditam que dar um mergulho na confluência de três rios sagrados -- Ganga, Yamuna e o mítico e invisível Saraswati -- absolve as pessoas dos pecados e, durante o Kumbh, também traz a salvação do ciclo de vida e morte.

(Reportagem adicional de Kanjyik Ghosh, Tanvi Mehta, Shilpa Jamkhandikar e Sudipto Ganguly)

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