Queimadas recentes na Austrália mataram ou deslocaram 3 bilhões de animais

Os gigantescos incêndios florestais sem precedentes que devastaram a Austrália do final de 2019 ao início de 2020 mataram ou deslocaram 3 bilhões de animais. O balanço foi revelado por um estudo publicando nesta terça-feira (28) que confirma que essa foi "uma das piores catástrofes para a fauna da história moderna".

A vasta pesquisa foi realizada por várias universidades australianas. Ela indica que 143 milhões de mamíferos, 2,46 bilhões de répteis, 180 milhões de aves e 51 milhões de anfíbios foram afetados pelas queimadas. O estudo não contabiliza o número exato de animais mortos. Mas segundo Chris Dickman, um de seus autores, as perspectivas de vida das espécies que escaparam das chamas "não são nada boas" devido à falta de alimentos, abrigo e proteção contra os predadores.

Os incêndios florestais na Austrália são recorrentes. Eles acontecem todos os anos no final do inverno austral na ilha continente, mas em 2019 foram particularmente intensos e duraram vários meses. O fogo destruiu 115.000 km2 de matas ? área que representa três vezes a superfície da Holanda ? e mataram 30 pessoas.

Catástrofe inédita

Um estudo anterior, publicado em janeiro, havia estimado em 1 bilhão o número de animais mortos nas áreas mais devastadas pelas chamas nos estados de Victoria e Nova Gales do Sul, os mais populosos do país. A pesquisa publicada hoje é a primeira a avaliar os danos para a fauna em todas as regiões australianas atingidas pelos incêndios, informa Lily van Eeden, da Universidade de Sydney.

"Segundo nosso conhecimento, é difícil imaginar outros episódios, em outros lugares do mundo, que tenham matado ou deslocado tantos animais" lamentou Dermot O'Gorman, diretor-geral da sucursal australiana da ONG Fundos Mundial para a Natureza (WWF).

As imagens dos coalas, fugindo das chamas, morrendo de sede e com as patas queimadas, emocionaram a opinião pública internacional. Mas uma apuração oficial indicou que o animal, um dos símbolos da Austrália, não foi o único atingido. De acordo com o governo, 100 espécies de animais e plantas endêmicos e ameaçados de extinção perderam mais da metade de seu habitat natural nos incêndios.