Variantes surgem de mutações no vírus criadas a partir de seu processo de multiplicação no hospedeiro. Quando um mudança confere vantagem na transmissão ou escape imunológico, por exemplo, ela tende a “vencer” e substituir outras linhagens.
Pedro Nunes/Reuters
O que faz com que novas variantes surjam é a circulação do vírus. Quando mais ele circula, mais chance de erro na cópia (que são as mutações), o que pode trazer uma vantagem.
Cintia Bittar, doutora em genética e virologista da Universidade Estadual Paulista
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Tipos de variantes
Há dois tipos de variantes do SARS-CoV-2 classificadas pela OMS (Organização Mundial de Saúde): as VOC (variantes de preocupação) e as VOI (variantes de interesse). Hoje existem quatro variantes de preocupação e seis variantes de interesse no mundo.
DENIS BALIBOUSE
Para ser variante de preocupação é preciso estar associada a uma ou mais das seguintes alterações:
Aumento da transmissibilidade ou na epidemiologia da covid-19;
Aumento da virulência ou mudança na apresentação clínica;
Diminuição da eficácia de medidas de saúde pública, diagnósticos, vacinas ou terapêuticas.
Gama causa 9 em 10 casos
Uma das VOC foi descoberta no Amazonas: a P.1, agora denominada Gama. Ela circula desde novembro e foi declarada de preocupação em 11 de janeiro de 2021. Essa cepa respondeu por 91% dos casos do Brasil em abril.
Michael Dantas/AFP
Para facilitar o entendimento sobre variantes, a OMS decidiu dar nomes gregos para cada uma das variantes e assim evitar que elas sejam conhecidas pelo nome do país em que foi descoberta.
Nenhum país deve ser estigmatizado por detectar e relatar variantes.
Maria Van Kerkhove, epidemiologista da OMS após o anúncio de mudança de nomenclatura
Fabrice Coffrini/Reuters
As outras três são VOC são as:
Alfa (descoberta no Reino Unido e existente desde setembro de 2020);
Beta (descoberta na África do Sul e existente desde de maio de 2020);
Gama (descoberta na Índia e existente desde pelo menos outubro de 2020).
Já a variante de interesse tem menos impacto e está associada à transmissão em uma comunidade ou foi detectado em vários países. Existem variantes ainda em pesquisa que podem vir a ingressar no grupo.
Danish Siddiqui/Reuters
Entre as seis variantes de interesse, uma surgiu no Brasil: a P.2, agora chamada de Zeta. Ela foi descoberta no Rio de Janeiro e está em circulação desde pelo menos abril do ano passado.
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E quem decide se mutações devem ser classificadas como uma linhagem ou variante? São três grupos, seguidos por pesquisadores de todo o mundo, que rastreiam e definem linhagens: