Choca só no tamanho: tubarão-baleia achado no ES é mais dócil do que parece

Um tubarão-baleia, considerado o maior peixe do mundo, foi encontrado morto por moradores na Baía de Vitória (ES). Da espécie Rhincodon typus, o animal não é um mamífero, como as baleias, e também não é um grande predador dos oceanos, a ponto de haver turismo para nadar perto dos gigantes.

Mais sobre o tubarão-baleia:

• Existem há cerca de 60 milhões de anos;
• Podem viver até 100 anos;
• Acredita-se que podem crescer até 18 metros de comprimento. Geralmente são encontrados indivíduos adultos com 5 a 10 metros;
• Podem pesar mais de 12 toneladas -- o maior tubarão-baleia já registrado pesava 34 toneladas;
• Têm uma cabeça achatada com um focinho reto acima da boca, dorso e laterais cinza e marrons com manchas brancas e barriga branca;
• Não oferecem riscos diretos aos humanos, pois se alimentam de peixes e plâncton;
• Geralmente são encontrados entre a superfície e os 100 m de profundidade, já que preferem águas quentes, de 21-25°C;
• Atualmente, estão classificados como uma espécie vulnerável (em perigo de extinção).

Espécie dócil

Apesar de ter uma dieta carnívora, o tubarão-baleia não passa de um gigante inofensivo. A espécie se alimenta por filtração, ao nadar com a boca aberta para capturar pequenos peixes e plâncton. Dessa forma, eles não precisam usar muito suas 300 fileiras de pequenos dentes na boca.

É possível mergulhar com tubarões-baleia?

Por ser dócil e inofensivo aos seres humanos, o maior peixe do mundo permite que mergulhadores cheguem bem perto. Em alguns destinos, é possível mergulhar ao lado do tubarão-baleia, como na Austrália, Filipinas, Tailândia, Honduras, México, entre outros.

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Durante a Copa do Mundo do Qatar, por exemplo, foi anunciado um pacote de passeio na costa do país que incluía viagens confortáveis em iates de luxo e catamarãs que levavam grupos de turistas para ver de perto este animal único. O preço? A partir de US$ 32,5 mil (cerda de R$ 166 mil) por dia.

Vale lembrar que, apesar de ser um peixe gigante, o tubarão-baleia não é a maior criatura dos mares, já que a baleia-azul, um mamífero, lidera esse ranking.