Líder do grupo Wagner que teria morrido foi de 'chef de Putin' a mercenário
Do UOL, em São Paulo
23/08/2023 14h51Atualizada em 24/08/2023 08h20
Líder do grupo de mercenários russos Wagner, Yevgeny Prigozhin morreu hoje em uma queda de avião, segundo a agência nacional de aviação russa — fontes internacionais ainda não confirmam a informação. O oligarca russo já foi próximo do presidente Vladimir Putin, mas nos últimos meses teve um racha com o governo local, devido à participação na guerra com a Ucrânia.
Ele liderou uma rebelião em junho foi transferido para Belarus após negociar o recuo de suas tropas.
Segundo as primeiras informações, a queda do avião foi na região de Tver, na Rússia, a cerca de 180 km de Moscou, e Prigozhin estava na lista de passageiros.
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Quem é Prigozhin
Conhecido como "chef do Kremlin" ou "Putin's chef", Prigozhin tinha uma empresa de catering e serviços alimentícios chamada Concord Catering, que fornece alimentação para o Kremlin. A empresa também presta serviços para escolas, hospitais militares e outros estabelecimentos públicos.
Ele nasceu em 1961, em Leningrado, atual São Petersburgo, na Rússia, e manteve relação próxima com Putin durante décadas — há relatos da amizade deles desde o fim da década de 1990. Há reportagens que citaram Prigozhin como um dos confidentes do presidente russo.
Segundo a BBC, sua primeira condenação criminal foi em 1979, com 18 anos. Ele teve uma pena suspensa de dois anos e meio por roubo, mas dois anos depois foi condenado a 13 anos de prisão por roubo e furto, nove dos quais cumpriu atrás das grades.
Já em liberdade, Prigozhin montou uma rede de barracas de cachorro-quente de sucesso em São Petersburgo e, segundo a BBC, passou a abrir restaurantes caros na cidade.
O líder dos mercenários foi associado a atividades e projetos que envolvem Putin, como o financiamento da IRA (Internet Research Agency) — organização acusada de propagar desinformação. Campanhas promovidas pela IRA teriam como alvo as eleições dos Estados Unidos em 2016, quando Donald Trump foi eleito. Em fevereiro deste ano, Prigozhin confessou ser fundador e gerente da IRA.
Em 2018, junto de outras entidades russas, ele foi indiciado pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos por conspiração para interferir nas eleições locais. Empresas associadas ao mercenário foram alvo de sanções dos norte-americanos e outros países ocidentais. Ele atua em diversos setores.
O governo russo nega qualquer envolvimento em atividades ilegais ou interferência estrangeira por parte de Prigozhin, ou de suas empresas.
Putin disse que "ambições excessivas e interesses escusos levaram à traição" e chamou o motim de uma "punhalada nas costas", em discurso televisionado logo após o início da crise militar interna.
Grupo mercenário
O Grupo Wagner foi fundado em 2014. Uma de suas primeiras missões conhecidas foi na península ucraniana da Crimeia, naquele mesmo ano, quando mercenários com uniformes sem identificação ajudaram forças separatistas apoiadas pela Rússia a tomar a região.
Antes de Prigozhin assumir a liderança, quem ocupada esse posto publicamente era Dmitry Utkin, seu ex-chefe de segurança. Utkin também foi listado como diretor-geral da Concord Management, empresa alimentícia de Prigozhin.
Em junho, Prigozhin iniciou uma ofensiva a partir da cidade de Rostov-do-Don, área importante para os esforços de guerra russos na Ucrânia. Após acusar os militares russos de bombardearem seus homens, ele tomou instalações militares russas na cidade e disse ter abatido um helicóptero das forças regulares russas.
A partir daí, avançou pela rodovia M-4, que liga o sul da Rússia a Moscou. Foram registrados combates em cidades como Pavlovsk e Voronezh, onde um depósito de petróleo explodiu.
O grupo recuou após negociação mediada pelo presidente da Belarus, Alexander Lukashenko — aliado de Putin. Prigozhin saiu do quartel-general Rostov-do-Don na noite deste sábado (24) e foi transferido para Belarus.
O que se sabe sobre a queda
Hoje um canal de Telegram chamado Grey Zone e ligado ao Grupo Wagner noticiou que o avião foi atingido por forças de defesa da Rússia — mas a informação ainda não foi confirmada. Foi relatado o barulho de dois estouros antes do impacto.
Havia sete passageiros e três tripulantes, de acordo com a agência de aviação russa.
A agência Tass afirmou que o avião pegou fogo ao atingir o chão e que quatro corpos já foram encontrados.
O voo ficou no ar por menos de meia hora.