Por que quase metade das principais cidades da China está afundando?

Quase metade das principais cidades da China está afundando. Segundo estudo divulgado no último mês, 45% das terras urbanas do país estão afundando mais rápido do que 3 milímetros por ano. Isso tem ocorrido devido às atividades humanas.

O que aconteceu

Observações via satélites podem rastrear a deformação do solo. Entre 2015 e 2022, pesquisadores utilizaram dados de satélites para determinar a extensão da subsidência — o afundamento gradativo da superfície — de terras em 82 grandes cidades da China, incluindo todas com uma população superior a 2 milhões de habitantes, segundo a BBC. A pesquisa foi publicada pela revista Science em 18 de abril deste ano.

O estudo descobriu que cerca de 40% das terras observadas estão sofrendo com um afundamento de moderado a grave. Ainda sobre as áreas examinadas, 45% estão afundando mais rápido do que 3 milímetros por ano, e 16% estão afundando mais rápido que 10 milímetros por ano.

Pequim está entre os locais do país que afundam mais rapidamente, segundo o jornal The New York Times. O mesmo acontece com a vizinha Tianjin, onde no ano passado milhares de residentes foram evacuados de prédios depois que as ruas se dividiram repentinamente.

Afundamento está associado a uma série de fatores. Entre as causas para o afundamento das terras está a extração desenfreada de águas subterrâneas na China — feita de maneira mais rápida do que a água pode ser reabastecida e também agravada pela seca e mudanças climáticas. Outros fatores que também influenciam o afundamento incluem os sistemas de transporte urbano e a extração de minerais e carvão.

À medida que as cidades da China crescem, elas também afundam. O próprio peso crescente das cidades, que vem com o rápido desenvolvimento delas, também colabora para que o solo seja compactado e elas afundem.

Fenômeno aumenta risco de inundações para uma grande parte da população. Nas cidades chinesas costeiras, esta subsidência ameaça milhões de pessoas com inundações à medida que o nível do mar sobe.

O estudo projeta que, até 2120, 22 a 26% das terras costeiras da China terão uma elevação relativa inferior ao nível do mar — devido ao efeito combinado da subsidência das cidades e do próprio aumento do nível do mar.

A chave para minimizar esses danos seria limitar a extração de águas subterrâneas, escreveram os pesquisadores. Ainda de acordo com o The New York Times, Xangai já adotou esta abordagem e está afundando mais lentamente do que outras cidades chinesas. Outras regiões também estão combatendo a subsidência através da injeção de água em aquíferos esgotados.

O afundamento de terras não é um problema apenas na China. Segundo a CNN, nos EUA, dezenas de cidades costeiras, incluindo Nova York, estão afundando. Já na Holanda, 25% das terras afundaram abaixo do nível do mar. Na Cidade do México, a terra afunda a uma velocidade de até 50 centímetros por ano.