É ovo? É esponja? Cientistas não sabem o que é objeto misterioso 'de ouro'

Uma misteriosa esfera dourada e lisa foi encontrada nas profundezas do mar do Alasca — e os cientistas não fazem ideia do que o objeto, que já foi apelidado de "ovo de ouro", possa ser.

Uma equipe de exploradores guiava uma missão com um veículo operado remotamente quanto avistou o item — de aparência macia, carnuda e incomum. O material foi coletado e agora os pesquisadores esperam desvendar esse mistério.

O que se sabe sobre o 'ovo de ouro'?

Foi encontrado no dia 30 de agosto, durante o mergulho de número sete da expedição "Seascape Alaska 5: Exploração e mapeamento de veículos remotamente operados no Golfo do Alasca", da Noaa (National Oceanic and Atmospheric Administration, Administração Nacional Oceânica e Atmosférica). A missão tem sido transmitida ao vivo no site da organização.

Estava a 3,3 km de profundidade, preso a uma rocha. Com pouco mais de dez centímetros de diâmetro, parecia carnudo e não tinha uma anatomia óbvia ou previamente conhecida pelos cientistas.

Esponja morta, coral ou casca de ovo? Em nota, a Noaa afirmou que a descoberta deixou os cientistas "perplexos" quanto à sua identificação, com suposições iniciais variando de uma esponja morta a um coral ou uma casca de ovo de alguma espécie. A novidade também inspirou "um ar de imaginação criativa em muitos que assistiram ao mergulho". O apelido de "ovo de ouro" veio com a ampla cobertura da mídia sobre o objeto misterioso.

Foi coletado pela expedição por meio de um aparelho de sucção. Inicialmente, o aparelho operado remotamente usou um braço para encostar na criatura misteriosa. Mas, ao perceber que ela era sensível, os pesquisadores decidiram que seria melhor usar um aparelho de sucção para coletá-lo e, então, realizar testes de DNA.

Embora tenhamos conseguido coletar o 'ovo de ouro', ainda não conseguimos identificá-lo além do fato de que é de origem biológica. Serve como um lembrete de quão pouco sabemos sobre o nosso próprio planeta e quanto ainda resta para aprender e apreciar sobre o nosso oceano.
Sam Candio, da Noaa, em nota

Dourado ou marrom? Nas imagens feitas no fundo do oceano, o objeto tinha aparência dourada. No entanto, isso foi atribuído ao reflexo dos faróis do submarino, já que uma foto do objeto tirada em laboratório sugere uma cor marrom-amarelada.

Novas espécies. O professor Kerry Howell, ecologista de águas profundas da Universidade de Plymouth, disse ao The Guardian que não é incomum encontrar novas espécies durante missões exploratórias, mas que normalmente seria possível colocá-las numa ampla categoria taxonômica. "Muitas vezes veremos coisas novas, mas geralmente teremos um bom conhecimento do que são. O que é incomum nessa coisa é que nem temos certeza do que é. É um ovo, é uma esponja, o que é?", questionou.

A expedição "Seascape Alaska 5" continua até o dia 16 de setembro, com mergulhos em veículos operados remotamente e transmitidos ao vivo. O projeto começou a ser executado no dia 23 de agosto e envolve uma equipe que grava vídeos de áreas nunca antes vistas, incluindo alguns locais com quase 6,4 km de profundidade. Segundo o site da Noaa, a missão tem o objetivo de "mapear, explorar e caracterizar habitats de águas profundas ecológica e economicamente importantes em regiões inexploradas ao longo do Alasca".