Mais de 300 tornados atingiram EUA em uma semana; mortos passam de 250

O Serviço Meteorológico Nacional dos Estados Unidos anunciou que mais de 300 tornados já foram registrados no país desde a última sexta-feira (22), dos quais mais de 130 só nesta quarta (27). Ao todo, mais de 250 pessoas morreram em consequência dos estragos climáticos.

O Estado mais atingido pelos fenômenos, Alabama, onde morreram 162 pessoas, chegou a declarar estado de "enorme desastre" nesta quinta-feira e pediu ajuda de Washington. O presidente Barack Obama prometeu enviar ajuda e equipes de busca e resgate.

"Nossos corações estão com todos aqueles que foram afetados por esta devastação e estamos de prontidão para continuar a ajudar o povo do Alabama", disse Obama em uma mensagem no Twitter nesta quinta.

As autoridades contabilizam até este momento 258 mortos, mas sobreviventes e socorristas acreditam que este balanço ainda deve aumentar.

Destruição em vários estados

Os estados do Arkansas, Kentucky, Mississippi, Missouri, Tennessee e Oklahoma já haviam declarado estado de emergência, e seus governadores pediram a ajuda da Guarda Nacional para as operações de resgate e limpeza.

O Alabama foi varrido por duas linhas de tempestades e um tornado que transformou em ruínas a cidade de Tuscaloosa, onde fica a Universidade do Alabama.

"Este foi um evento muito sério e fatal, que atingiu nosso estado e ainda não terminou", alertou o governador do Alabama, Robert Brantley.

O prefeito de Tuscaloosa, Walter Maddox, disse à rede CNN que o tornado havia destruído "quarteirões e mais quarteirões" da cidade. "Nossa infraestrutura foi absolutamente devastada", acrescentou.

"Quando vejo este rastro de destruição, de cerca de cinco a sete milhas [8 a 11 km] de comprimento por meia ou uma milha de largura, não sei como alguém conseguiu sobreviver", afirmou. "Há partes da cidade que não reconheço (...). É um momento trágico para nossa cidade".

Um tornado também causou muitos prejuízos na cidade de Birmingham, mas as autoridades ainda não sabem dimensionar o estrago.

Assustados, os moradores de Birmingham tentavam calcular os danos na manhã desta quinta-feira. Enquanto alguns agradeciam por ainda estarem vivos, outros choravam a perda de amigos e familiares.

"Havia vigas de madeira caindo do céu", descreve o gerente de loja Jack Welch. "Pelo menos 30 casas foram destruídas" perto de seu estabelecimento.

Algumas das casas varridas pelos fortes ventos tiveram os destroços localizados a até 80 quilômetros de distância. Dezenas de cidades estão sem energia elétrica.

A onda de tornados está sendo considerada o pior desastre natural a atingir os Estados Unidos desde o furacão Katrina, em 2005, enquanto o site "Accuweather.com" afirma que é a pior temporada de tornados desde abril de 1974, quando 310 pessoas morreram.

O Serviço Meteorológico Nacional dos Estados Unidos lançou um raro alerta de "alto risco" para novos tornados, tempestades de granizo e enchentes para partes do Alabama, Geórgia e Mississippi.

No Mississippi, as fortes chuvas e ventos já mataram 32 pessoas e causaram estragos em 50 de seus 82 condados.

Além disso, as autoridades contabilizam 30 mortos no Tennessee, 13 na Geórgia, 11 mortos no Arkansas, 8 na Virgínia e 2 no Missouri.

*Com informações de agências internacionais