Sumiço de cápsula com césio-137 gera 6 dias de buscas e alerta na Austrália

Autoridades da Austrália encontraram hoje uma cápsula radioativa que estava desaparecida. Foram 6 dias de buscas, em uma extensão de 1.400 km entre uma mina na cidade de Newman e a capital do estado Austrália Ocidental, Perth - uma distância equivalente à de Salvador a Belo Horizonte. O sumiço gerou um alerta grave no país.

O item de 8 mm por 6 mm, menor que uma moeda, desapareceu durante o transporte pela empresa de mineração Rio Tinto, que se desculpou pelo incidente. O governo estadual diz que a operação foi como buscar "uma agulha no palheiro".

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"Isso só foi possível pelo trabalho em equipe entre agências diante de probabilidades aparentemente intransponíveis. Os australianos podem dormir melhor nesta noite", afirmou o ministro dos Serviços de Emergência da Austrália Ocidental, Stephen Dawson.

Durante as buscas, o governo pediu para que as pessoas que avistassem a cápsula se mantivessem a cinco metros dela. Isso porque o objeto contém césio-137 o suficiente para provocar queimaduras e enjoo. Cerca de cem pessoas foram mobilizadas para as buscas.

A cápsula foi encontrada na beira de uma estrada deserta ao sul da cidade de Newman, próxima à mina da onde saiu, segundo o comissário dos Serviços de Emergência do estado, Darren Klemm. As buscas terminaram quando um veículo equipado com equipamento especializado detectou a radiação, informou a BBC.

O objeto deve ser levado para uma instalação na cidade de Perth.

A cápsula era parte de um equipamento usado para medir a densidade de minério de ferro. Ao ser desembalado para inspeção em 25 de janeiro, percebeu-se que o medidor estava quebrado e a cápsula não estava no local, assim como quatro parafusos. Autoridades afirmam que o transporte pode ter feito com que os parafusos se soltassem, devido às vibrações.

O material césio-137 é o mesmo que causou quatro mortes em Goiás em 1987. Na época, dois catadores de papel encontraram uma cápsula com o material em um terreno abandonado do Instituto Goiano de Radiologia. A peça foi rompida e vendida a um ferro velho. A radiação causou quatro mortes e lesões corporais em 16 pessoas, além de ter contaminado outras 200.