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Por que aparição de peixes canibais nos EUA está intrigando os cientistas

Essa espécie de peixe está habituada a viver em águas profundas, por isso seu aparecimento na costa surpreendeu especialistas - Reprodução — Essa espécie de peixe está habituada a viver em águas profundas, por isso seu aparecimento na costa surpreendeu especialistas Imagem: Reprodução

Colaboração para o UOL, em São Paulo

12/05/2023 04h00Atualizada em 12/05/2023 07h46

O surgimento de peixes canibais na costa de Portland, nos Estados Unidos, intrigou especialistas em seres aquáticos, porque essa espécie está habituada a viver nas profundezas do oceano.

O que são peixes canibais?

Os longnose lancetfish são peixes canibais. A fama veio pelo fato de muitos espécimes mortos serem encontrados com rivais da mesma espécie no estômago.

Eles vivem entre duzentos e mil metros abaixo do nível do mar. Apesar de serem grandes predadores, também tem rivais à altura, como tubarões e algumas espécies de atuns.

Podem medir de dois a seis metros de comprimentos. São considerados uma das maiores espécies a habitarem as profundezas oceânicas.

Destacam-se pela "cara" marcante. Possuem um par de presas proeminentes e olhos esbugalhados.

Esses peixes são considerados "pequenos refrigeradores" e valiosos para estudar o habitat oceânico, segundo o biólogo marinho Elan Portner, do Scripps Institution of Oceanography.

Como essa espécie consegue engolir suas presas quase inteiras, eles "guardam no estômago" resquícios importantes de outros seres. Os vestígios são considerados essenciais para os estudos dos especialistas em seres de águas profundas, de difícil acesso para os pesquisadores.

"Seus estômagos são basicamente pequenos refrigeradores que mantêm nossas amostras em condições realmente boas até que possamos levá-las ao laboratório", disse Portner ao jornal The New York Times.

Por que eles apareceram agora?

Uma hipótese é a proximidade excessiva da costa ao perseguirem presas em águas mais rasas, conforme o especialista Benjamin Frable.

Outra possibilidade é que os longnose lancetfish tenham sido "arrastados" por tempestades. A região vem sofrendo com precipitações, que mexem com o habitat local, segundo o biólogo Daniel J. Kamikawa, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, dos EUA.

O fenômeno também pode ter provocado doenças incapacitantes ou mesmo choque temporal nesses seres após eles serem expostos a águas mais frias àquelas que estão habituados, conforme Kamikawa.

Dos peixes canibais encontrados na costa de Portland, alguns estavam vivos e foram devolvidos ao mar. Aqueles que estavam mortos foram levados para análises para estudo na tentativa de estabelecer seu misterioso aparecimento na costa norte-americana.