Beija-flores ficam bêbados? Espécie consome néctar alcoólico, diz estudo

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, descobriram uma relação curiosa entre beija-flores e o consumo não intencional de álcool. A ingestão do etanol pelas aves se dá através do néctar — mas também pode acontecer em alimentadores artificiais.

Atração ou aversão?

A pesquisa, liderada pelo biólogo Robert Dudley, teve como objetivo entender os efeitos do álcool nos beija-flores da espécie Calypte anna. O estudo foi publicado em 21 de junho de 2023 na revista científica Royal Society Open Science. Os cientistas envolvidos no trabalho são da Universidade da Califórnia, em Berkeley (EUA).

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Os beija-flores são atraídos pelo álcool ou repelidos por ele? Os experimentos foram conduzidos usando água açucarada com diferentes concentrações de álcool para observar o comportamento de consumo das aves — sendo atração ou aversão.

As descobertas revelaram que os beija-flores não mostraram aversão à água com açúcar contendo até 1% de álcool por volume. Porém, quando a concentração de álcool foi elevada para 2%, eles consumiram apenas a metade do volume exposto.

Fermentação causada por leveduras e bactérias

Na natureza, consumo de álcool é involuntário. Os beija-flores se alimentam do néctar das flores, que muitas vezes contêm leveduras naturais que fermentam o açúcar em álcool. Essas fontes de alimento são responsáveis por fornecer inadvertidamente álcool às aves.

Mas, soluções de açúcar dentro de alimentadores artificiais de beija-flores também podem fermentar, possivelmente por meio da ação de algumas bactérias.

Enquanto o teor de álcool na água com açúcar encontrada nos alimentadores artificiais do estudo normalmente media cerca de 0,05%, os pesquisadores especulam que, na natureza, os beija-flores podem encontrar concentrações de etanol de até no máximo 1,5%.

As respostas comportamentais ao etanol por aves que se alimentam de néctar ainda são desconhecidas. O estudo conclui que, "dadas as altas quantidades diárias de consumo de néctar por beija-flores, a exposição fisiológica crônica ao etanol pode ser substancial".

"Eles não estão ficando bêbados"

O biólogo Robert Dudley explicou que os beija-flores comem 80% de sua massa corporal por dia em néctar. Porém, eles queimam o álcool e o metabolizam muito rapidamente — da mesma forma que acontece com os açúcares.

Eles provavelmente não estão vendo nenhum efeito real. Eles não estão ficando bêbados.
Robert Dudley em entrevista ao site da Universidade da Califórnia