Rios no Alasca estão ficando laranja, e fenômeno surpreende até cientistas

Rios e riachos no Alasca, nos Estados Unidos, estão ficando laranja. Antes com tom azul claro e limpas, as águas estão com cor alterada devido aos metais tóxicos liberados pelo degelo do permafrost (terreno congelado).

Fenômeno surpreende cientistas

A descoberta foi feita após um estudo do Serviço Nacional de Parques, da Universidade da Califórnia em Davis, e do Serviço Geológico dos Estados Unidos. O resultado foi publicado no dia 20 de maio, no periódico Communications: Earth & Environment, da Nature.

Eles descobriram que, nos últimos 10 anos, os rios e riachos têm ganhado a aparência de "enferrujados, turvos e alaranjados". Os investigadores fizeram testes em 75 lugares na Cordilheira Brooks, no Alasca.

O que surpreendeu os pesquisadores é o impacto do degelo em uma área mais "remota" do Alasca. Eles citaram que o fenômeno ocorre em regiões com histórico de mineração, como Apalaches, uma cordilheira da América do Norte.

Este é um processo clássico que acontece em rios no território continental dos EUA impactados por mais de 100 anos, desde as corridas de mineração na década de 1850. Mas é muito surpreendente ver isso quando você está em uma das áreas selvagens mais remotas e longe de uma fonte de mina.
Brett Poulin, coautor do estudo e professor na Universidade da Califórnia-Davis, à CNN Internacional

Por que as águas estão laranja?

A mudança é causada por metais como ferro, zinco, cobre, níquel e chumbo, segundo os pesquisadores. Os componentes seriam tóxicos para os ecossistemas dos rios e riachos.

As altas temperaturas fizeram com que esses minerais e as fontes de água ao seu redor se misturassem enquanto o permafrost derretia.

É realmente uma consequência inesperada das alterações climáticas.
Brett Poulin à CNN

Poulin explicou que as mudanças mais drásticas ocorreram entre 2017 e 2018, o que coincidiu com os anos mais quentes. Os pesquisadores usaram imagens de satélite para determinar quando a mudança de cor ocorreu em diferentes rios e riachos.

Essa situação tem sido associada a "declínios dramáticos" na vida aquática, levantando preocupações sobre como o contínuo derretimento do permafrost afetará as comunidades que dependem desses cursos de água para beber e pescar.

Alasca não é o único lugar com fenômeno

Montanhas Rochosas do Colorado, nos EUA, estão registrando efeitos semelhantes, segundo um estudo publicado pela Water Resources Research.

Os pesquisadores citaram um aumento nas concentrações de sulfato, zinco e cobre em 22 riachos montanhosos do Colorado nos últimos 30 anos.

Pesquisadores no Alasca continuarão seus estudos nos próximos anos para determinar a localização das fontes de metais e minerais e como a vida aquática e humana será impactada.