Tecnologia permite restaurar dente em apenas uma hora

Eu estava mastigando um pedaço de bife em um sábado à noite no mês passado quando uma restauração antiga quebrou. De repente, junto com o bife, havia pedaços de amálgama cinza e fragmentos de dente na minha boca. Eu senti o buraco com a minha língua – parecia tão grande quanto uma cratera.

Meu dentista confirmou mais tarde que eu já tinha um grande buraco em um molar, grande demais para uma restauração. Mas o dentista disse que se eu pudesse aguardar uma hora ele poderia fazer uma coroa e colocá-la, ali mesmo.

Uma hora? As coroas – aquelas tampas em forma de dente que se encaixam sobre os mesmos – não deveriam exigir pelo menos duas visitas? Primeiro, o dentista anestesia a área e perfura o dente, criando um local para a coroa. Em seguida, ele faz um molde do dente para enviar a um laboratório. O buraco no dente é coberto com uma restauração temporária enquanto você espera a sua coroa.

Ela chega ao consultório do dentista duas ou três semanas depois. Você retorna para outra consulta. O dentista anestesia a área, remove a restauração temporária e cola a coroa no lugar.

Agora, a nova tecnologia produziu uma maneira mais eficaz. Meu dentista passou a ser um dos cerca de 10% que utilizam CAD / CAM (sigla em inglês de "design computadorizado/manufatura computadorizada") para criar uma coroa enquanto o paciente aguarda. O resultado é uma coroa de cerâmica, que pode ser colada no local. Tudo fica pronto em menos de uma hora após o momento em que você senta na cadeira do dentista.

Talvez você pense que os dentistas estão presos à tecnologia da idade das trevas, acenando com o alicate e tagarelando sobre flúor. Na verdade, a profissão tem abraçado silenciosamente a tecnologia sofisticada, e eu tive a sorte de topar com um excelente exemplo.

O processo começa da mesma maneira que antigamente: a área é anestesiada e o dentista passa a broca no dente para moldá-lo para a coroa. Mas, em vez de fazer uma impressão do dente, o dentista utiliza uma pequena câmera para criar uma imagem tridimensional do dente perfurado. Um programa de computador a usa para construir uma imagem de como o dente ficará com a coroa no lugar. Eu podia vê-lo na tela do computador – um dente que parecia exatamente com o meu quando eu saí do consultório do dentista.

Então, todos os detalhes – o tamanho e a forma, os pequenos sulcos e reentrâncias – são transmitidos a uma máquina em uma sala adjacente que constrói a coroa a partir de um pedaço de porcelana. O resultado é uma réplica exata do que eu vi na tela do computador. Quando a coroa está pronta, cerca de 15 minutos depois, o dentista a cola no dente.

Fiquei emocionada, se é que é possível se emocionar com uma visita ao dentista.

A Sirona, uma empresa com 95% do mercado das coroas CAD / CAM, começou a distribuir o seu sistema, o Cerec, na década de 1990, disse Roddy MacLeod, vice-presidente da Sirona, acrescentando que a tecnologia passou por várias gerações de atualizações. O sistema custa ao dentista cerca de 100.000 dólares. (A empresa fornece uma lista dos dentistas que trabalham com o sistema no site findcerec.com.)

Alguns dentistas que utilizam a tecnologia, como o Dr. Matthew Messina, de Cleveland, porta-voz da Associação Dental Americana, não cobram a mais pelas coroas CAD / CAM.

"O mercado não vai suportar se cobrarem a mais", disse Messina.

Ainda assim, o Dr. Stephen Campbell, prostodontista da Universidade de Illinois em Chicago, disse que antes que os dentistas invistam no equipamento, eles devem ter um plano de negócios para recuperar seus custos. Para muitos, isso pode significar cobrar a mais por uma coroa CAD / CAM. (Prostodontistas são dentistas com formação especializada em procedimentos estéticos e de reconstrução, implantes e tecnologias digitais.)

Existem limitações para o uso da técnica, no entanto. A coroa que eu havia feito, disse Campbell, "é uma boa maneira de fazer uma restauração simples e pequena".

O dente, por exemplo, não pode estar quebrado abaixo da linha da gengiva ou o dispositivo de digitalização não será capaz de fazer uma imagem 3-D precisa. E uma vez que a coroa é esculpida a partir de um bloco sólido de cerâmica, não se pode ter as complexas nuances visuais de um dente real. Outros laboratórios podem criar coroas para os dentes que são altamente visíveis, como para os dentes da frente, e que se parecem exatamente com o dente real. Eles utilizam uma variedade de técnicas e materiais, incluindo ligas, para fazer coroas que são suficientemente fortes para suportar a força sobre os dentes posteriores e são suficientemente realistas em sua coloração para serem usadas nos dentes da frente.

Mas mesmo quando um laboratório externo faz a coroa, sistemas informatizados entram em jogo, disse Campbell, embora os pacientes possam nem perceber isso. O molde feito a partir de um dente é escaneado e digitalizado, e o laboratório central envia de volta uma imagem de como a coroa vai ficar. O dentista pode aprová-la ou pedir modificações. Em seguida, usando máquinas que podem custar 1 milhão de dólares, o laboratório faz uma coroa que pode caber em um dente quebrado abaixo da linha da gengiva ou que se encaixa e corresponde a um dente da frente.

No passado, disse Campbell, o dentista e o paciente tinham pouco controle sobre o resultado.

"A coisa é como ela é", disse ele.

A nova tecnologia é ainda mais importante para implantes dentários, onde a precisão é fundamental. O dentistas começa implantando um tipo de raiz artificial no osso para segurar o dente artificial no lugar. Mas não é o mesmo que uma raiz real, que permite o movimento e a flexão do dente. Então, o dentista coloca um parafuso em uma espécie de toco de dente artificial e o anexa à raiz artificial. A coroa vai por cima desse toco.

É melhor se o toco for customizado para o paciente, disse Campbell. O encaixe tem de ser preciso. Caso contrário, as partes do implante podem quebrar e o mesmo pode falhar.

Atualmente, disse Campbell, quase metade de todos as coroas de cerâmica e muitos esboços de implantes são feitos com esta tecnologia CAD/CAM nos bastidores, e ele encorajou os pacientes que precisam de coroas ou implantes a perguntarem a seus dentistas se eles a utilizam. Se não, disse ele, eles podem querer encontrar um dentista que a use.

"É um mundo incrível agora", disse ele. "O que eles estão fazendo é muito legal."