Equipes resgatam centenas de pessoas ilhadas por tempestade no Texas

Por Ruthy Munoz e Gary McWilliams

HOUSTON (Reuters) - As equipes de resgate corriam contra o tempo para retirar pessoas presas em seus carros e casas, resgatando mais de 1 mil pessoas na região da cidade de Houston, nos EUA, neste domingo, à medida que subia o nível da água no Texas, que tem sido castigado pela tempestade tropical Harvey.

O Harvey atingiu a costa dos EUA na última sexta-feira, sendo o furacão mais forte a atingir o Texas nos últimos 50 anos. Ao menos duas pessoas morreram. O número de vítimas deve aumentar após diversos dias seguidos de tempestades, enchentes, corredeiras e tornados no Estado norte-americano. 

Na cidade de Houston, o Harvey provocou grandes enchentes, devido ao transbordamento de rios e canais. Depois de cerca de 760 mm de chuva em algumas áreas da quarta cidade mais populosa dos EUA, a expectativa é que a tempestade ainda derrube entre 300 a 630 mm de precipitação nos próximos dias, segundo o serviço meteorológico dos EUA.

O volume de chuvas pode chegar a 1270 mm em algumas áreas costeiras do Texas até o fim da semana, o equivalente à precipitação média do ano inteiro.

“Esse é um evento sem precedentes e todos os impactos são desconhecidos e além de qualquer experiência”, disse o serviço meteorológico dos EUA em sua conta no Twitter.

O centro da tempestade tropical Harvey ainda estava a cerca de 200 km de Houston, e está previsto para cobrir a cidade até a quarta-feira.

As enchentes fecharam diversas estradas, e moradores se refugiaram em casa enquanto as autoridades enviavam alertas de correntezas e tornados por meio de mensagens de celular.

A subida repentina no nível da água pegou as autoridades de surpresa, e moradores com botes foram chamados para ajudar nos resgates. Um hospital e um abrigo emergencial tiveram que ser fechados devido à enchente.

Os serviços de emergência pediram às pessoas para subirem em seus telhados e não ficarem em seus sótãos, evitando ficarem encurraladas caso o nível da água suba ainda mais.

As autoridades alertaram os mais de 2 milhões de habitantes de Houston, bem como as pessoas em todo o Texas, a não saírem de casa, mesmo sob o risco de ficarem ilhadas, pois as estradas do Estado se encontram intransitáveis. Muitas pessoas ficaram presas em seus carros em algumas vias expressas.

De acordo com o governador do Texas, Greg Abbott, cerca de 250 vias foram fechadas no Estado por causa da tempestade.