Cientistas Victor Ambros e Gary Ruvkun vencem Nobel de Medicina por descoberta dos microRNAs
O Prêmio Nobel de Medicina de 2024, o primeiro da temporada, foi atribuído nesta segunda-feira (7) aos cientistas americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun. Eles foram recompensados pela descoberta dos microRNAs e seu papel na regulação dos genes. O anúncio foi feito ao vivo pelo YouTube, por volta das 6h30 (horário de Brasília), no Instituto Karolinska, em Estocolmo.
"A descoberta inovadora revelou um princípio inédito de regulação gênica, que se mostrou essencial para organismos multicelulares, incluindo humanos", diz o comunicado divulgado pelo instituto.
Os microRNAs "são de fundamental importância para o desenvolvimento e funcionamento dos organismos", ressaltou o comunicado. Eles ativam e desativam partes do DNA, um processo que é fundamental para o funcionamento das células.
Ambros, 70 anos, é biólogo do Massachusetts Medical School e Ruvkun, 72 anos, é professor de génética da Harvard Medical School. Os cientistas publicaram em 1993 dois artigos separados sobre "um novo nível de regulação genética" que se mostraram, posteriormente, fundamentais para a compreensão de diversos mecanismos celulares.
"Isso é inacreditável!", disse Ruvkun à rádio pública SR. Ele foi acordado de madrugada pelo comitê por conta da diferença de fuso horário entre os Estados Unidos e a Europa, e disse que estava "ansioso" para receber o prêmio do rei Carl XVI Gustaf da Suécia, em 10 de dezembro em Estocolmo.
"Será uma festa. As pessoas às vezes acham que cientistas não são festeiros, mas eles realmente são", acrescentou Ruvkun.
"Uau! É inacreditável! Eu não sabia disso", declarou Ambros. Foi um jornalista sueco o primeiro a contar para o especialista que ele tinha sido recompensado. O júri do Prêmio Nobel não havia conseguido entrar em contato com ele antes da entrevista.
Regulação genética
De forma colaborativa, mas trabalhando separadamente, os cientistas conduziram pesquisas em uma lombriga de um milímetro, chamada C. Elegans, um verme da classe dos nematóides. O objetivo foi descobrir por que e quando a espécie foi alvo de mutações celulares.
Cada célula contém os mesmos cromossomos e exatamente o mesmo conjunto de genes e informações. A regulação gênica permite que cada célula selecione apenas informações relevantes.
Os dois pesquisadores queriam saber como os diferentes tipos de células se desenvolvem e descobriram os microRNAs.
"Uma interrupção da regulação gênica pode acarretar doenças graves, como câncer, diabetes ou outras patologias autoimunes. É por isso que entender essa regulação tem sido um objetivo importante ha várias décadas", explica texto do comunicado.
Os biólogos americanos receberão um prêmio equivalente a 11 milhão de coroas suecas, que é equivalente a € 920 mil.
No ano passado, o Prêmio Nobel de Medicina foi concedido à cientista húngara Katalin Karikó, da Hungria, e Drew Weissman, dos Estados Unidos. Eles foram pioneiros da vacina à base de RNA mensageiro que permitiu o controle da pandemia de Covid-19.
Temporada do Nobel
O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, concedido pela Comitê do Nobel do Instituto Karolinska em Estocolmo, Suécia, é o primeiro dos prêmios anunciados anualmente em nome da Fundação Nobel.
O Nobel de Física será anunciado na terça-feira (8), o de Química na quarta (9), o de Literatura na quinta-feira (10), e o da Paz na sexta-feira (11). O de Economia será anunciado na próxima segunda-feira (14).
O Nobel de Medicina foi concedido pela primeira vez em 1901 ao alemão Emil von Behring, mas os laureados raramente se tornaram nomes conhecidos fora dos meios científicos.
Entre as exceções estão o britânico Sir Alexander Fleming, que foi premiado em 1945 com Ernst Chain e Sir Howard Florey pela descoberta da penicilina e seus efeitos terapêuticos.
(Com informações da AFP)
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