Quem era o funcionário que roubou um avião e fez acrobacias por uma hora antes de derrubá-lo e morrer

O funcionário de uma companhia aérea norte-americana roubou um avião na noite de sexta-feira (11), fez acrobacias no ar por cerca de 1 hora até a aeronave cair em uma ilha e pegar fogo. O homem, identificado pelas autoridades como Richard B. Russell, morreu no incidente. 

Ao que se sabe até agora, Russell tinha 29 anos, era do condado de Pierce, distante cerca de 75 km do aeroporto, e era agente de serviços terrestres empregado pela companhia aérea Horizon Air havia três anos e meio. Os agentes de serviço terrestre direcionam os aviões que aterrissam para o portão de embarque e fazem o degelo de aeronaves congeladas.

Um supervisor da Horizon, disse ao jornal americano Seattle Times se lembrar do funcionário como "um jovem tranquilo e bacana". Russell vivia no Estado de Washington, costa noroeste dos EUA, com sua esposa. Segundo descreveu em um blog, o casal se mudou para a cidade para ficar mais próximo da família dela. 

Ele usava seu benefício de viagens por trabalhar na empresa para viajar o mundo e visitar sua família no Alasca. 

Segundo o supervisor, agentes terrestres são treinados para usar alguns sistemas dos aviões, como a unidade de energia auxiliar e os rádios. Ele não tinha licença para pilotar aviões, porém, embora tenha feito acrobacias com a aeronave. 

Não foram divulgadas tampouco informações sobre o estado mental do funcionário. Durante o roubo, no entanto, ele falou por rádio com controladores de voo, deixando a entender que pretendia cometer suicídio. Ele disse que não queria pousar o avião e se desculpou com as pessoas que o amam. 

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O que aconteceu

Russell já tinha terminado seu turno de sexta quando roubou o avião. Ele ainda estava usando seu uniforme, disseram autoridades. 

Tudo indica que ele agiu sozinho. Segundo a Horizon, a aeronave não tinha nenhum voo agendado para aquele horário e estava em uma área de manutenção do aeroporto. 

A decolagem foi feita às 20h do horário local (meia-noite do horário de Brasília). Nos áudios que Richard trocou com os controladores de voo, ele recusou ajuda e disse saber pilotar por ter "jogados alguns videogames". 

A aeronave era um Bombardier Q400, da companhia Horizon Air, uma empresa da Alaska Airlines que faz rotas locais. O avião tinha capacidade para 76 passageiros, mas estava vazia no momento da decolagem. 

Enquanto fazia acrobacias pela região de Seattle, o avião foi seguido por caças militares da Guarda Aérea Nacional, até cair na Ilha de Ketron, 64 km a sudoeste do aeroporto.

Também durante o voo, Russell se recusou a pousar em uma base militar e perguntou, em tom de piada, se a companhia aérea o contrataria como piloto caso conseguisse aterrissar em segurança. Ainda afirmou querer ter um "momento de serenidade"  no ar e lamentou que estava escurecendo rápido. 

Disse também haver "um monte de pessoas que se preocupam" com ele, mas que é "apenas um cara quebrado, com parafusos soltos." 

O avião caiu eventualmente em uma ilha próxima, matando Russell.