'Incêndio zumbi' no Pantanal: o que é fogo subterrâneo, que nem água apaga?

O combate ao fogo na região do Pantanal e do Cerrado, que no primeiro semestre deste ano bateram recordes e registraram a maior quantidade de focos de incêndio desde 1998, tem uma série de particularidades, entre elas uma espécie de "fogo subterrâneo".

O que é incêndio subterrâneo?

Quando as florestas queimam, o fogo consegue penetrar facilmente no solo — e lá segue ardendo por muito tempo, silenciosamente.

Fenômeno ocorre em áreas com grande acúmulo de material vegetal morto — ou seja, matéria orgânica. Os incêndios subterrâneos acontecem nas camadas de húmus ou turfa existentes sobre o solo mineral e abaixo do piso da floresta.

Também chamados de incêndios "hibernantes" ou "zumbis", eles não são reconhecidos exatamente por suas chamas, mas sim pelas nuvens de fumaça que emergem do solo.

Os solos de turfa — um tipo de material orgânico derivado da decomposição da vegetação que se acumula no solo — agem como combustível dos incêndios subterrâneos. O material é precursor do carvão e, portanto, igualmente inflamável.

Outra característica importante do fogo subterrâneo é a capacidade de se transformar em outros tipos de incêndio. À medida em que o fogo vai encontrando outros tipos de combustível pelo caminho, ele pode subir à superfície e às copas das árvores.

Os incêndios zumbis só se propagam lentamente no denso subsolo devido à falta oxigênio. Mas assim que as folhas secas e outros resíduos se acumulam novamente no chão da floresta na primavera, às vezes uma única rajada de vento basta para reacender as chamas.

Esse tipo de incêndio tem contribuído bastante na destruição dos solos do Pantanal e do Cerrado. Ele pode, além de prejudicar a microbiologia e afetar a fertilidade dos solos, queimar as raízes e contribuir com processos erosivos.

Difícil de combater. Como o combustível para os incêndios subterrâneos está armazenado sob o solo há anos, ele se torna difícil de ser localizado e, consequentemente, difícil de ser combatido.

Nem mesmo a água consegue apagar esse fogo, porque dificilmente atinge todas as áreas e acaba deixando focos de incêndio com potencial de inflamar novamente. Em vez disso, toda a camada fumegante de solo teria que ser removida.

*Com Deutsche Welle