O que são 'incêndios zumbis', que vêm das profundezas e não apagam nem com neve?

Quando essas florestas boreais queimam, o fogo consegue penetrar facilmente no solo e lá seguir ardendo por muito tempo. Quanto mais seca é a terra, por mais tempo arde o fogo latente.

Nem mesmo uma camada de neve costuma apagar tais incêndios, já que a água não penetra no solo. E quando há muita turfa e outros restos de plantas na terra, as chamas podem arder nas profundezas da superfície durante todo o inverno, sem ser apagadas pela água do degelo. Isso até a chegada da primavera, quando uma simples rajada de vento é suficiente para reacender as chamas na superfície.

Qual é a relação entre as mudanças climáticas e os incêndios zumbis?

Os incêndios florestais fazem parte do ciclo ecológico natural das florestas de coníferas. Devido à espessa camada de resíduos vegetais, as sementes das plantas dificilmente conseguem acessar os nutrientes do solo. Somente o fogo libera os minerais, permitindo que as sementes nas cinzas penetrem mais facilmente na terra. É assim que a floresta consegue se renovar.

Mas devido às alterações climáticas provocadas pela ação humana, há cada vez mais períodos secos e quentes. Nos últimos 43 anos, o Ártico aqueceu cerca de quatro vezes mais rápido que o resto do mundo.

O calor e a seca não levam, portanto, apenas a mais incêndios florestais na primavera e no verão: quando termina a temporada de incêndios florestais, começa a dos incêndios zumbis.

Um estudo de 2021 mostrou que, nas últimas décadas, houve mais incêndios zumbis nas florestas boreais do Alasca, dos EUA e do Canadá no inverno, quando os verões anteriores foram particularmente quentes. No início de 2024, por exemplo, havia DE 10 a 12 vezes mais incêndios zumbis do que o normal no oeste do Canadá. No verão anterior, o país havia experimentado a pior temporada de incêndios de sua história. Mais de 18 milhões de hectares de florestas e pastagens foram queimados e cerca de 200 mil pessoas foram deslocadas pelos incêndios.

Por outro lado, os incêndios zumbis também impulsionam as mudanças climáticas, pois libertam gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono (CO2), na atmosfera - como acontece com todos os processos de combustão.

O que os incêndios de inverno significam para a primavera e o verão?

Se os incêndios latentes não são extintos pelo degelo da neve, o risco de incêndios florestais aumenta significativamente nas estações mais quentes seguintes. Os incêndios zumbis só se propagam lentamente no denso subsolo devido à falta oxigênio. Mas assim que as folhas secas e outros resíduos se acumulam novamente no chão da floresta na primavera, às vezes uma única rajada de vento basta para reacender as chamas.

Isso significa que onde há incêndios zumbis, a temporada de incêndios florestais pode chegar significativamente mais cedo - no início da primavera, em vez de no final do verão. A previsão vale sobretudo nos casos de uma primavera seca: se no inverno há pouca neve, que umedeceria o solo ao derreter na primavera, ou se há pouca chuva na primavera, o risco de incêndios é ainda maior.

Como esses incêndios se espalham por materiais altamente compactados, é difícil extingui-los completamente. Nem mesmo a água consegue apagar o fogo, pois dificilmente atinge todas as áreas e acaba deixando focos de incêndio com potencial de inflamar novamente. Em vez disso, toda a camada fumegante de solo teria que ser removida.