Asfixia com nitrogênio: EUA querem testar método com sobrevivente de execução

A Suprema Corte do Alabama está avaliando se permitirá que o estado se torne o primeiro a executar um prisioneiro com um novo método: asfixia com gás nitrogênio.

No mês passado, o procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, solicitou ao tribunal que permitisse ao estado prosseguir com a gaseificação de Kenneth Smith, condenado por assassinato em 1996, usando uma máscara facial conectada a um cilindro de nitrogênio destinado a privá-lo de oxigênio.

Os advogados de Smith afirmaram que o protocolo não testado pode violar a proibição da Constituição dos EUA de "punições cruéis e incomuns" e argumentaram que uma segunda tentativa de executá-lo por qualquer método é inconstitucional.

Em um documento de resposta apresentado ao tribunal na sexta-feira, eles chamaram o protocolo de gás nitrogênio de "tão pesadamente redigido que é ininteligível" e disseram que Smith ainda não havia esgotado seus recursos.

Os especialistas em pena de morte também afirmam que o estado não forneceu informações suficientes sobre como mitigará o perigo para os funcionários de execução e outras pessoas ao usar um gás invisível e inodoro dentro da câmara de morte.

Smith, de 58 anos, é uma das duas únicas pessoas ainda vivas nos EUA que sobreviveram a uma tentativa de execução depois que o Alabama fracassou em sua execução por injeção letal, programada anteriormente para novembro, quando várias tentativas de acesso a uma veia não funcionaram.

A maioria das execuções nos EUA usa injeções letais de um barbitúrico, mas o método, que existe há décadas, tornou-se mais desafiador nos últimos anos.

Alguns estados têm tido dificuldades para obter os medicamentos necessários, pois as empresas farmacêuticas se recusam a vendê-los aos sistemas penitenciários. As autópsias revelaram que os pulmões das pessoas executadas por injeção letal estavam cheios de fluidos sanguinolentos espumosos, o que, segundo os oponentes da punição, mostra que elas tiveram a sensação de afogamento antes de morrer.

Ao solicitar o mandado de execução, o gabinete do procurador-geral divulgou uma versão bastante reduzida do novo protocolo do Departamento de Correções do Alabama, ao qual se refere como "hipóxia de nitrogênio".

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Nas câmaras de gás usadas em execuções anteriores pelos estados norte-americanos e nos campos de concentração nazistas, gases venenosos como o cianeto de hidrogênio eram usados para matar. O nitrogênio, no entanto, não é venenoso e compõe cerca de 78% do ar respirável. No método proposto pelo Alabama, que os parlamentares aprovaram em 2018, o objetivo é remover o oxigênio que está sendo inalado pela pessoa condenada.

Oklahoma e Mississippi também aprovaram execuções por asfixia com nitrogênio, mas ainda não experimentaram o método.

As partes não editadas do protocolo do Alabama indicam que Smith seria colocado em uma maca e uma máscara seria amarrada em seu rosto. Muitos detalhes sobre o novo aparato permanecem obscuros, mas a máscara tem um tubo de entrada conectado a ela e um mecanismo de saída para a respiração exalada.

Sala com maca utilizada para aplicar injeção letal em condenados à pena de morte nos EUA
Sala com maca utilizada para aplicar injeção letal em condenados à pena de morte nos EUA Imagem: James O. Fraioli

Joel Zivot, anestesista da Emory School of Medicine, que foi testemunha especializada em contestações de protocolos de execução, disse que já é difícil para os médicos manter uma vedação hermética ao aplicar uma máscara em um paciente inconsciente, e não está claro como o Alabama está lidando com essa questão ao usar uma máscara em um prisioneiro consciente e possivelmente não cooperativo.

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"Está claro para mim que eles não sabem o que estão fazendo", disse Zivot. "Se houver algum ar que entre por baixo da máscara, ele não morrerá." Uma pessoa que fica temporariamente sem oxigênio, mas não morre, corre o risco de sofrer lesões graves no cérebro e em outros órgãos.

As autoridades do gabinete do procurador-geral não responderam às perguntas. O Departamento de Correções disse que não forneceria nenhuma "informação adicional" além da contida no protocolo redigido e divulgado no mês passado.

O protocolo publicado não informa como o Alabama evitará que o gás nitrogênio pressurizado, que passará pela máscara por pelo menos 15 minutos, vaze para a câmara de execução e para as salas ao redor, colocando em risco outras pessoas presentes.

O estado disse que terá medidores de nível de oxigênio na câmara de execução que emitirão um alarme se os níveis caírem muito.

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