Venezuelanos voltam a usar fogão a lenha por escassez de gás doméstico

Uma forma antiga e rudimentar de preparar as refeições volta a ser praticada na Venezuela: o fogão a lenha. Esse retorno ao passado não ocorre por modismo, mas, sim, por necessidade. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), a Venezuela é o oitavo país do mundo em reservas de gás liquefeito de petróleo (GLP). No entanto, os problemas na distribuição de gás doméstico deixaram a população sem alternativa, a não ser recorrer à queima da madeira.

Essa prática é observada no interior do país há vários meses e, agora, tornou-se uma realidade também na capital, Caracas. Em busca de madeira para cozinhar, sequer os parques nacionais são poupados.

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De acordo com Antero Alvarado, professor do Instituto de Estudos Superiores de Administração (IESA), cerca de 84% do consumo de gás doméstico em toda a Venezuela é feito por meio de botijões, e apenas 7% da população recebe gás (metano) diretamente em suas residências.

A estatal Petróleos da Venezuela produz mais gás doméstico do que a população pode consumir. Porém, há falhas tanto nos sistemas de extração, engarrafamento e de distribuição do fluido. A escassez de bujões transformou o quintal das casas ou o pátio dos edifícios em cozinhas abertas. É nesses espaços que as pessoas preparam à moda antiga os alimentos e tentam evitar os danos à saúde causados pela fumaça.

Lenta deterioração

Em 2007, durante a era das expropriações do governo de Hugo Chávez (1999-2013), o Estado nacionalizou duas das mais importantes empresas de GLP do país. Na sequência foi criada a PDVSA Gás Comunal, empresa que tem total controle sobre o armazenamento e a distribuição de GLP. Alguns pequenos fornecedores, localizados em três estados venezuelanos, distribuem o gás doméstico.

A Venezuela fabricava diariamente 160 mil barris de gás metano na época em que a PDVSA produzia três milhões de barris de petróleo por dia. O gás era retirado junto com o petróleo. Mas o lento mergulho na crise econômica, após a morte de Chávez e a gestão caótica de Maduro, além das sanções internacionais, fazem com que o país tenha, atualmente, uma única fábrica produtora de GLP e ainda por cima sucateada. Apesar da demanda interna do produto, não há como armazenar e despachar o gás extraído.

A Venezuela chegou a exportar gás propano, a partir do qual o GLP é produzido. Mas, entre 2009 e 2010, o combustível começou a ser importado. Posteriormente, com a imposição de sanções do Departamento do Tesouro dos Estados Unidos, essas operações se tornaram complexas.

No momento, a escassez de GLP alcança 60% da demanda, o que leva a Venezuela a uma situação bastante crítica. O país beira o risco de ficar sem gás para consumo doméstico. Sem contar que cerca de 50% da frota que transporta o gás, seja ele em estado bruto ou já engarrafado, está parada por falta de manutenção ou de peças básicas para os veículos. Atualmente, apenas um barco faz o transporte marítimo do gás.

Botijões contrabandeados

Com a quarentena provocada pela epidemia de coronavírus, a venda dos bujões de gás começou a ser articulada pelos Conselhos Comunais, espécie de organização comunitária instaurada desde a gestão de Chávez. Essa estrutura implica em mais burocracia para o comprador. Algumas comunidades denunciam a existência de máfias que controlam o acesso ao produto.

Além disso, em todo o país há um déficit de 12 milhões de bujões de gás. Apenas três milhões de unidades estão em boas condições, tendo em vista que a vida útil de um bujão dura cerca de dez anos.

Na hora da compra do refil, o consumidor é tomado por uma certa apreensão. Caso o seu cilindro desapareça, conseguir outro botijão é bastante complicado. O preço tabelado por unidade varia entre US$ 0,14 e US$ 0,46, de acordo com a quantidade do produto. No entanto, esse valor é apenas teórico. Na prática, é preciso pagar mais pelos escassos bujões. No mercado ilegal, o valor de um botijão varia entre US$ 8 e US$ 15. Se comparado com os 800 mil bolívares do salário mínimo venezuelano, equivalente a cerca de US $1,40, o preço é exorbitante.

Um dos motivos da escassez de botijões, de acordo com a ONG Transparência Internacional, é o contrabando dessas peças para a Colômbia. No país vizinho, um bujão vale muito mais. Anos atrás, o Estado importou cilindros de Portugal e da Ucrânia, mas não chegou a suprir a demanda interna.

Lenha ou fogão elétrico

A lenha que os venezuelanos têm usado para cozinhar é vendida em supermercados, em lojinhas e até mesmo em camelôs, que buscam, assim, ganhar algum dinheiro para comprar comida.

No interior do país, caminhões da estatal Petróleos da Venezuela Gás Comunal, que deveriam fazer a venda dos botijões de gás, são vistos transportando lenha. Quem pode, compra fogões portáteis movidos a energia elétrica.

Isabel Contreras recorreu a um fogão elétrico portátil para cozinhar. Ela prefere fazer um sopão para a família de cinco pessoas. Mas é preciso se adaptar também às falhas ou ao racionamento de energia elétrica em Maracay, capital do estado de Aragua e segunda maior cidade do país.

"Preferimos cozinhar tudo logo cedo. A comida já fica pronta caso falte energia", conta.

Os vizinhos desta engenheira, sem dinheiro para comprar um fogão elétrico, recorrem a um terreno baldio nas imediações do bairro para conseguir lenha ou mesmo arbustos secos para acender o fogão adaptado.

Outros ignoram as determinações legais e buscam madeira em lugares protegidos. Essa situação vem acontecendo no Parque Nacional Henri Pittier, criado em 1937 e com árvores centenárias, de cerca de 800 anos.

Para alguns, a prática de cozinhar à lenha significa uma volta à década de 1930, uma situação inesperada para este país que já foi considerado o mais próspero da América do Sul.