Como presença de focas pode estar relacionada a ataques de tubarão nos EUA

As focas estão prosperando na costa nordeste dos Estados Unidos graças a décadas de proteções, e essa vitória pela vida selvagem trouxe uma consequência para os seres humanos - mais encontros com tubarões.

As focas são a presa favorita de tubarões grandes, como o branco. A morte nesta semana da nadadora Julie Dimperio Holowach, em Harpswell, Maine, pode ter acontecido porque o tubarão a confundiu com uma foca, disseram as autoridades.

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Nadadores dos estados de New England aprenderam a ser mais atentos nos últimos anos devido a uma série de avistamentos de tubarões brancos, o predador que ficou famoso no filme "Tubarão". Um tubarão que matou um homem em Cape Cod em 2018 também foi considerado um tubarão branco.

Esse foi o primeiro ataque fatal de em Massachusetts em mais de oito décadas, enquanto a morte de Holowach na segunda-feira (27) foi o primeiro ataque de tubarão fatal documentado na história do Maine.

"Eles não são vingativos, loucos, zangados ou preferem carne humana. Eles ocasionalmente cometem um erro. E é trágico quando o fazem ", disse Greg Skomal, especialista em tubarões da Divisão de Pesca Marítima de Massachusetts. "À medida que restauramos os principais predadores, o potencial para essas interações pode aumentar".

Os incidentes de ataques de tubarão permanecem extremamente raros, especialmente nas águas do nordeste. O Arquivo Internacional de Ataque de Tubarões da Universidade da Flórida lista apenas dez ataques não provocados de tubarão em New England, de acordo com registros que remontam a 1837.

A maioria dos ataques de tubarões documentados nos EUA ocorre na Flórida e, internacionalmente, países com clima mais quente, como África do Sul e Austrália, têm índices mais altos. Mas mordidas de tubarão também são raras nesses lugares. A Austrália foi o local de 652 ataques de tubarão não provocados, de acordo com registros que remontam a 1580, informou o International Shark Attack File.

Mas ataques de tubarão em águas mais frias do norte não são inéditas. Alguns foram registrados na Rússia, Finlândia e estado de Washington. E os pesquisadores estão vendo mais dos tubarões brancos em New England, disse James Sulikowski, pesquisador de tubarões do nordeste da Universidade Estadual do Arizona.

O maior número de avistamentos é "inequivocamente" por causa do ressurgimento de focas em New England, disse Sulikowski. O retorno remonta ao Ato de Proteção de Mamíferos Marinhos de 1972, que deu às focas a chance de repovoar após gerações de opressão humana.

As focas cinzentas, uma vez caçadas com recompensas e colocadas perto do ponto de extinção local, agora são vistas com regularidade no litoral de Cape Cod. Algumas pessoas até sentem que os animais voltaram ao ponto em que representam um incômodo, em parte porque atraem mais tubarões.

Os tubarões não estão procurando pessoas, mas são uma razão para os nadadores serem cautelosos, disse Sulikowski.

"Eles não estão nos procurando. Não estamos no cardápio ", disse ele. "Mas, à medida que essas relações com presas predadoras continuam, e por serem tão costeiras, há potencial para aumentar a interação com os seres humanos".

No Maine, oficiais de patrulha marítima estão realizando buscas pela presença de tubarões após a morte de Holowach. E eles enviaram uma mensagem clara aos banhistas - se você vir focas, fique longe.