Antes dos dinos: cientistas apontam causa da 1ª extinção em massa na Terra

Um novo estudo joga luz sobre a causa da 1ª extinção em massa na Terra já documentada - muito antes do sumiço dos dinossauros. Segundo os pesquisadores, a diminuição dos níveis de oxigênio provocou a queda brutal na diversidade animal durante o Período Ediacarano, há 550 milhões de anos, quando 80% das espécies desapareceram.

Publicado em 7 de novembro pela Universidade de Virginia Tech, nos Estados Unidos, o estudo partiu da coleta de dados sobre os fósseis do Período Ediacarano, época de prosperidade para a vida nos oceanos do planeta. Como resultado deste evento, populações de animais como Petalonamae e Kimberella desaparecem sem deixar vestígios.

Segundo o líder da pesquisa, o geobiologista Scott Evans, os dados mostraram que a extinção atingiu de forma particularmente dura as espécies cujo organismo dependia de elevadas quantidades de oxigênio.

O cientista também aponta que as novas descobertas reforçam o fato de que os eventos de extinção em massa na Terra decorrem de grandes mudanças climáticas no planeta.

"Mudanças ambientais, como aquecimento global e eventos de desoxigenação, podem levar à extinção em massa de animais e à profunda perturbação e reorganização do ecossistema".

Contudo, o que levou à queda do oxigênio ainda é assunto para debate. "A resposta curta para como isso aconteceu é que realmente não sabemos. Pode ser qualquer número e combinação de erupções vulcânicas, movimento de placas tectônicas, impacto de um asteroide, etc., mas o que vemos é que os animais que se extinguem parecem estar respondendo à diminuição da disponibilidade global de oxigênio", explicou ele.