Extravagância de Escobar, hipopótamos de R$ 26 milhões viraram mega rebanho

Como parte de um plano de controle de espécies invasoras, a Colômbia está analisando a possibilidade de enviar para México, Índia e Equador os hipopótamos que nasceram no país após Pablo Escobar ter importado ilegalmente os animais nos anos 1980.

Hoje, os hipopótamos da Hacienda Nápoles, antiga propriedade do narcotraficante mais famoso do mundo, são considerados o maior rebanho da espécie fora da África e somam aproximadamente 120 animais.

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Zoológico particular

Uma das extravagâncias de Escobar, morto pela polícia colombiana em 2 de dezembro de 1993, foi montar um zoológico particular na Hacienda Nápoles, onde também tinha uma casa de luxo.

O narcotraficante gastou o equivalente a US$ 5 milhões (cerca de R$ 26 milhões) na compra de quatro hipopótamos, além de elefantes, zebras, girafas, cangurus e outras espécies.

O negócio foi fechado com os irmãos Don e Brian Hunt, donos de um criadouro próximo a Dallas, no Texas (EUA).

A primeira leva dos animais comprados pelo colombiano foi transportada de barco. Outra parte, veio em voos clandestinos de aviões cargueiros fretados por Escobar para agilizar o processo.

Abandono e disputa judicial

Depois da morte de Escobar, a Hacienda Nápoles virou alvo de disputa judicial entre herdeiros e o governo e ficou abandonada.

Alguns dos animais morreram de fome e outros foram vendidos ou doados a zoológicos, mas os hipopótamos ficaram e se adaptaram muito bem à região.

Após um longo processo, a gigantesca área da fazenda ficou para o governo, e a população de hipopótamos cresceu.

Sem predadores naturais na América do Sul, eles passaram a tomar conta não só da área de 22 km² da propriedade, como também de uma das principais vias navegáveis da Colômbia, o rio Magdalena.

Atualmente, a Hacienda Nápoles foi arrendada por uma empresa privada que administra o espaço — que foi transformado em parque temático.

Animais esterilizados para conter reprodução

O rebanho de Escobar afeta o ecossistema local de inúmeras maneiras —por exemplo causando o deslocamento de espécies nativas como o peixe-boi e até alterando a composição química da água dos rios.

Sendo assim, em 2021, um grupo de hipopótamos foi esterilizado. Para isso, foi usado um produto químico que os torna inférteis, com disparo de dardos.

Ao todo, 24 dos 80 animais que rondam a região da fazenda passaram pelo procedimento.

Além das consequências na natureza, um agricultor ficou seriamente ferido depois de ter sido atacado por um hipopótamo em 2020.