Desde muito antes da bem-sucedida campanha eleitoral do ano passado, Carlos já era o influenciador digital do clã Bolsonaro. O trabalho começou em 2010, quando insatisfeito com as menções negativas ao pai na internet, criou um blog da família, com fotos antigas e textos em defesa das ideias e da atuação do futuro presidente e de seus filhos.

Nos anos seguintes, Carlos passou a coordenar as publicações nos perfis do pai e de seus irmãos. O filho do presidente também se aproximou de jovens que criaram páginas de sucesso nas redes sociais em apoio a Bolsonaro, como José Matheus Sales Gomes, da Bolsonaro Zuero, e Tercio Arnaud Tomaz, da Bolsonaro Opressor.
Sales Gomes e Arnaud se tornaram assessores de Carlos Bolsonaro e o ajudaram na campanha do pai em 2018. No início deste ano, foram nomeados no Planalto para cargos de assessoria do presidente.

Em meio à articulação com outros influenciadores de direita, Carlos Bolsonaro também se aproximou de seguidores do ideólogo Olavo de Carvalho. Apesar de nunca ter sido aluno de Olavo, o filho do presidente tem amigos olavistas, como Filipe Martins, que hoje atua como assessor especial da Presidência da República para assuntos internacionais.

Mesmo depois da chegada de Jair Bolsonaro ao Palácio do Planalto, Carlos seguiu no controle das publicações do pai nas redes sociais. Algumas das mais polêmicas mensagens do presidente, como aquela que mencionava "golden shower" e condenava excessos que foliões teriam cometido no Carnaval, são atribuídas à atuação do Zero Dois e de seus aliados.

"Ele é um operador, do ponto de vista estratégico. É um cara que se preparou, desde a campanha, para atuar de maneira feroz nas redes sociais", avalia Marco Antonio Carvalho Teixeira, da FGV-SP.

Já Marco Aurelio Nogueira, da Unesp, vê Carlos Bolsonaro mais como alguém com um perfil de agitador político. "Não acho que ele seja um articulador típico", argumenta. "A parte mais fundamentalista dos seguidores do bolsonarismo quer ver o circo pegar fogo, quer a radicalização. E ele faz esse papel de assoprar a brasa, para não deixar que ela apague."

Hoje Carlos Bolsonaro tem mais tempo de mandato como vereador do que tinha de idade quando se elegeu pela primeira vez, aos 17, em 2000. Em sua primeira eleição, disputou contra a própria mãe, Rogéria Nantes, que havia se separado de Jair Bolsonaro e tentava a reeleição.

Em março deste ano, em uma rara entrevista, quando conversou com a jornalista Leda Nagle, Carlos disse que a disputa provocou "um pequeno problema familiar". Mas acrescentou que o episódio foi superado, e hoje a mãe é uma das pessoas mais importantes de sua vida.

Os laços com o pai também se fortaleceram durante o período em que Carlos se dedicou a cuidar da saúde do presidente, após o atentado do ano passado. Em janeiro, ele quebrou o protocolo e desfilou no banco traseiro do Rolls Royce que levou Jair Bolsonaro e sua mulher, Michelle, para a cerimônia de posse. Um mês antes, Bolsonaro chegou a publicar um texto, no aniversário do filho, em que exaltava a sua relação com Carlos.

Discreto na vida pessoal, Carlos Bolsonaro já sinalizou que não deve se candidatar à reeleição para vereador no ano que vem, depois de cinco mandatos. Rumores indicam que ele poderia se lançar ao Senado em 2022 por Santa Catarina, onde vive a sua namorada, Paula Bramont, e para onde ele se mudaria após deixar o cargo no Legislativo municipal do Rio.

O UOL entrou em contato com o gabinete de Carlos Bolsonaro para pedir que ele comentasse os assuntos abordados nesta reportagem, mas não obteve resposta.

Para o cientista político Marco Antonio Carvalho Teixeira, da FGV-SP, as ações de Carlos Bolsonaro criam a imagem de uma figura "incontrolável" e, por conta desse perfil, é difícil tentar prever os seus próximos movimentos.

"Ele é um personagem enigmático", afirma Carvalho Teixeira. "A atuação dele não é uma estratégia construída. É uma resposta a situações conjunturais imprevistas, mas sem pensar nas implicações."