Com barcos cheios, coronavírus seguiu rota de rios para infestar a Amazônia

O caminho da covid-19 na região Norte — a mais afetada do país em termos proporcionais — seguiu uma rota similar aos 16 mil quilômetros de rios que cortam a Amazônia e servem de principal via de transporte de passageiros.

O médico e doutorando na Universidade de Oxford, no Reino Unido, Ricardo Parolin Schnekenberg, produziu um mapa que ilustra bem como a covid-19 se disseminou, partindo dos grandes centros amazônicos para locais menores, que são o destino das viagens pelo rio.

"A questão é que as viagens de barco são o ambiente propício para os eventos de superspreading [super espalhamento], nos quais uma única pessoa, às vezes assintomática, contamina dezenas ou centenas de pessoas. Bastava que isso tivesse acontecido uma única vez, e toda a região Norte seria contaminada", afirma o médico, que pesquisou a situação da covid-19 na Amazônia.

Relacionadas

Covid-19: São Paulo, Manaus e Belém já chegaram ao pico de contágio, diz Gabbardo

Prefeito de Manaus representa contra governo Bolsonaro na ONU em defesa de indígenas

'Me decepcionei com Bolsonaro', diz indígena que integrou comitiva do presidente na ONU

O mapa (veja no vídeo acima) mostra que os casos começaram a surgir basicamente a partir da metade de março e começaram a ganhar uma força devastadora entre abril e maio.

"Pelo mapa, os casos ocorrem quase simultaneamente em várias cidades da região Norte, como Manaus, Belém e Macapá. E poucos dias depois, em várias outras cidades da região. Essa expansão tão rápida em uma área geográfica tão grande é impossível de ter sido sequencial. Ou seja, quando aqueles casos foram detectados, a coisa já tinha se espalhado fazia semanas", avalia.

Segundo Januário Cunha Neto, presidente do Conselho de Secretários Municipais de Saúde do Amazonas, os rios foram decisivos no processo de espalhamento do vírus. "As nossas estradas são os rios. Quase a totalidade dos municípios só são acessados por eles", observa.

A chegada do vírus

Viajando pelos rios o coronavírus causou a primeira morte fora dos estados de Rio de Janeiro e São Paulo. O pescador e empresário Geraldo Sávio, 49, morreu vítima de covid-19 em 24 de março. Ele morava em Parintins e visitou Manaus dias antes de apresentar os sintomas — que chegaram a ser confundidos com um resfriado.

Também por barco o vírus chegou à cidade hoje com maior número de casos do país, em termos proporcionais: São Gabriel da Cachoeira, no extremo oeste do Amazonas, onde quase 5% da população já foi contabilizada com a covid-19.

"Nosso município é um dos maiores do mundo em área, é quase um país. Montamos barreira sanitária, mas furaram-na. Só liberamos a navegação de balsas para entrega de insumos e alimentação. As viagens de lancha e barco foram suspensas, mas algumas pessoas se escondiam nas balsas, desciam antes e chegavam infiltradas. Temos muitos braços de rios", afirma o secretário municipal de Saúde Fábio Sampaio.

A hipótese de que o início da circulação do coronavírus tenha ocorrido antes do fechamento das cidades será alvo de análise da Fiocruz (Fundação Oswaldo Cruz) Amazônia.

O pesquisador Felipe Naveca foi o primeiro a sequenciar o novo coronavírus que apareceu no Norte. Ele explica que fez a análise de 30 amostras de mortes por causas respiratórias sem agente causador definido em dezembro de 2019 no Amazonas, mas não encontrou o novo coronavírus. Ele pretende analisar mortes registradas em janeiro e fevereiro, para comprovar se o vírus circulou ou não naqueles meses.

Naveca concorda que os itinerários pelos rios contribuíram para a disseminação do novo coronavírus. "Apesar de a Marinha ter participado desse controle do isolamento, no início isso demorou a acontecer; o tempo foi passando, e o vírus, se alastrando. E os municípios tinham dificuldades com testes, mandar as amostras para Manaus levava dias para sair o resultado, e aí teve tempo para o vírus se espalhar."

Ele explica que as próprias características dos barcos contribuem para uma contaminação de muitas pessoas. "Na maioria dos barcos, as pessoas penduram as redes uma por cima das outras, então o contato realmente é próximo. Como você vai ficar dias naquela situação, a chance de ter um contato mais próximo e de transmitir, se alguém estiver positivo, existe", pontua.

10 milhões de passageiros por ano

A importância dos rios para o transporte na Amazônia foi atestada em um levantamento da UFPA (Universidade Federal do Pará) e Antaq (Agência Nacional de Transportes Aquaviários), que apontou 9,7 milhões de passageiros que passaram em 2017 pelos 196 terminais hidroviários oficiais da região.

"Isso é o que a gente sabe por portos oficiais, fora os que a gente não sabe. Acho que é até o dobro disso", diz Hito Braga, diretor da Faculdade de Engenharia Naval da UFPA.

O presidente do Conselho de Secretários Municipais de Saúde do Amazonas afirma que faltou fiscalização nos embarques para o interior. "Não existia uma triagem de saúde em Manaus. Não houve uma barreira sanitária, triando os passageiros com sintomas respiratórios e impedindo que eles embarcassem."

Cunha Neto pondera que o fechamento das cidades ainda em março, com barreiras sanitárias, impediram um problema ainda mais grave para esses municípios. "As barreiras foram plenamente estabelecidas nas cidades, e isso favoreceu bastante para que o caos não se instalasse. Nós hoje estamos vivendo a real interiorização do vírus e já aconselhamos os municípios a realizar a testagem em massa", finaliza.