Em 1ª missa nos EUA, papa canoniza controverso evangelizador da Califórnia

Em uma missa na tarde desta quarta-feira (23) no Santuário Nacional da Imaculada Conceição, em Washington, --a primeira do pontífice nos EUA-- o papa Francisco canonizou o evangelizador espanhol da Califórnia Junípero Serra, um sacerdote franciscano do século 18, acusado pelos índios de ter contribuído para o desaparecimento de sua língua e cultura.

O sacerdote nasceu na Espanha em 1713 sob o nome de Giuseppe Michele Serra e fundou em 1769 a primeira de nove missões criadas sob seu comando para converter os índios americanos. A santidade do "evangelista da Califórnia", falecido em Monterrey, em 1784, que é reverenciado por milhões de católicos latino-americanos, é questionada nos Estados Unidos.

Para muito indígenas, Junípero Serra forçou a população local a viver em regime de escravidão em suas missões, impondo outra língua e forçando-os a se casar.

Quando foi beatificado em 1988 pelo Papa João Paulo 2º vários grupos organizaram protestos e enviaram uma petição para Francisco pedindo que abandonasse o projeto.

Visita aos EUA

A bordo de seu 'papamóvel', o papa Francisco desfilou nesta quarta pelos monumentos da capital dos Estados Unidos e sob os aplausos de uma multidão entusiasmada, saudando sua visita em inglês e espanhol. O papa argentino, que passou o primeiro dia de sua vida em solo americano, tinha acabado de deixar a Casa Branca em frente à qual estavam reunidos desde o alvorecer milhares de admiradores.

Cerca de 11 mil convidados assistiram um pouco mais cedo ao discurso de Barack Obama e do papa nos jardins da Casa Branca.

"O nosso jardim geralmente nunca está tão cheio", brincou o presidente americano antes de tomar a palavra diante de uma plateia, cujos aplausos foram mais fortes quando os chefes de Estado evocaram a questão da imigração.

Os gritos de "Viva o Papa" foram entoados repetidas vezes durante o discurso do religiosa que se apresentou como um "filho de uma família de imigrantes". Cerca de 81,6 milhões de americanos, ou 25% da população, é católica.

Após sua parada sob um sol brilhante, o papa Francisco assumiu o comando da Catedral de Saint Matthew de Washington para falar a cerca de 300 bispos americanos.

Após estes primeiros compromissos religiosos, o papa vai passar um segundo dia em Washington, onde falará perante o Congresso, pela primeira vez na história dos Estados Unidos nesta quinta-feira (24), depois segue para Nova York e Filadélfia. (Com agências internacionais)