Entenda o que acontece quando você desrespeita seu relógio biológico

Nosso organismo tem um relógio biológico que regula várias de nossas funções, tais como apetite e sono. Entretanto, nossa vida cada vez mais atribulada e agitada nem sempre é compatível com esse relógio interno, o que pode afetar a saúde.

Segundo Claudia Moreno, professora associada ao Departamento de Saúde Ambiental da Faculdade de Saúde Pública da Universidade São Paulo, a imposição de horários sociais contrários ao nosso ritmo temporal interno pode agravar ou contribuir para o desenvolvimento de distúrbios.

“É o caso da pessoa que precisa acordar cedo por conta do trabalho, mas quando chega em casa não consegue dormir cedo porque sempre teve o hábito de ir para a cama por volta da meia-noite, uma da madrugada. Daí acorda cansada no dia seguinte e tem uma necessidade maior de sono, o que configura um conflito social entre o trabalho, suas tarefas e seu ritmo circadiano”, exemplifica a médica.

No curto prazo, esse descompasso não é preocupante. Porém, de acordo com a neurologista Dalva Poyares, médica do Instituto do Sono da Unifesp e especialista em Medicina do Sono, a privação das horas de sono torna-se um problema a longo prazo, podendo resultar em distúrbios crônicos.

Dormir e acordar no mesmo horário

Entre os distúrbios que podem surgir quando nosso estilo de vida não é compatível com nosso relógio biológico interno estão a síndrome jet lag,  distúrbio dos tralhadores em turnos e síndrome de avanço/atraso da fase do sono.

Todos estão relacionados com o desequilíbrio do nosso ritmo circadiano. Para entender melhor, é preciso esclarecer que o ritmo biológico pode ser conceituado como um evento que se repete regularmente, conforme explica Claudia Moreno. “Um ritmo circadiano repete-se a cada 24 horas (expressão que vem do latim e quer dizer cerca de um dia)”.  

Uma das funções deste sistema é o ajuste do relógio biológico, mais conhecido cientificamente como sistema de temporização. Trata-se de mecanismos capazes de gerar ciclos, como o de acordar e dormir.

Ciências, como a cronobiologia e a nutrição, indicam que os bons estados de saúde aparecem associados à manutenção relativamente estável na relação de fases entre ritmos.  Portanto, ter um ritmo circadiano (principalmente uma relação estável entre o ciclo de vigília e sono) pode ser preponderante para estarmos saudáveis ou não. Portanto, procurar acordar e dormir nos mesmos horários faz bem à saúde.

Trocar o dia pela noite

Entre os distúrbios relacionados ao ciclo circadiano, o mais comum é o de pessoas que trabalham em turnos alternados ou noturnos. Segundo dados do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) de 2000, quase metade da população economicamente ativa do Brasil trabalha mais de 44 horas semanais, ou seja,  trabalha além do período diurno alterando consideravelmente os ciclos naturais de vigília/repouso.

No entanto, a inversão dos horários de acordar e dormir nunca será bem-sucedida do ponto de vista fisiológico. “O organismo tem limite. Se a alteração do horário de sono for superior a três horas (para mais ou para menos), a probabilidade de sucesso na adaptação é menor. Isso quer dizer que, se a mudança for muito exagerada, o organismo não consegue se adaptar; a pessoa não vai aguentar em longo prazo”, explica a neurologista Dalva Poyares.

Longevidade afetada

A privação do sono é secundária do distúrbio do ritmo circadiano. Portanto, as consequências imediatas da alteração do ciclo circadiano invariavelmente são insônia e/ou sonolência excessiva.

Dalva Poyares esclarece que estudos nacionais e internacionais mostram que o indivíduo que dorme menos vive menos, a longo prazo.

A privação de sono também levar a alterações metabólicas, como obesidade, predisposição ao diabetes e alterações cardiovasculares, cognitivas e no desempenho físico, além de baixa imunidade. Pessoas que dormem pouco são propensas a ter arteriosclerose, o que, invariavelmente, representa risco de comprometimentos cardiovasculares, como infarto e derrame.

“Há pesquisas que demonstram que mulheres que cumprem trabalho em turnos estão mais propensas a desenvolver câncer de mama. Já a alimentação é alterada pela privação de sono. As pessoas que têm insônia tendem a comer mais besteiras, alimentos com carboidratos e gorduras”, conclui a médica.

Em contrapartida, ainda segundo Poyares, durante o sono de ondas lentas (profundo) acontecem vários processos importantes no nosso organismo, como os relacionados à memória e ao aprendizado, que são essenciais ao desempenho intelectual, assim como a renovação celular e o alentecimento do ritmo cardíaco (ritmo menor da batida cardíaca) etc. A falta de sono, portanto, prejudica tudo isso.

Matutinos x vespertinos

Claudia Moreno, contudo, faz um alerta: os distúrbios dos ciclos circadianos existem, mas são raros. O que precisa ser considerado são as diferenças entre as pessoas, que podem ser classificadas em matutinas (têm hábitos matutinos, inclusive o de acordar cedo), vespertinas (hábitos mais tardios, por exemplo, preferem acordar mais tarde) e intermediárias (que não é nem exatamente matutino e nem exatamente vespertino).

“Tem ainda a necessidade de sono de cada um, que também varia de pessoa para pessoa. Então, além de quando você dorme (mais tarde ou mais cedo), há ainda quanto você dorme. O problema é que nem sempre conseguimos dormir na hora que queremos. Por exemplo, mães com bebês pequenos são privadas de sono. E essa privação acontece toda vez que nossa necessidade particular, individual, não é atendida”, explica Moreno.

Daí, de acordo com a médica, podem surgir as chamadas perturbações do sono. Trata-se de queixas relacionadas ao sono, como dificuldade de adormecer, sono interrompido várias vezes durante a noite, acordar espontâneo antes do tempo. Estas perturbações podem ocorrer por vários fatores, como estresse, preocupações, jet lag, além da dificuldade de uma pessoa ajustar-se a horários impostos pela sua vida social (trabalho, estudo) que não condizem com seu cronótipo (ritmo corporal variável segundo a disposição inata da pessoa)”, completa Claudia Moreno.