As misteriosas fotos perdidas ligadas a um dos capítulos mais tristes da história da BBC

Retratos familiares antigos encontrados em uma loja de departamentos escocesa despertaram a curiosidade de detetives amadores, que ajudaram a BBC a descobrir seus donos - e a relembrar um momento sombrio.

No início de março, a polícia de Glasgow, na Escócia, fez um incomum alerta ao público: uma coleção de fotos antigas, que pareciam ser recordações de uma família, havia sido encontrada em uma loja de departamentos e aguardava notícias de seu dono.

O que ninguém sabia àquela altura é que a solução desse pequeno mistério local revelaria um vínculo com um dos momentos mais tristes da história da BBC.

Havia algumas pistas sobre a coleção: uma foto amarelada de casamento, com convidados sorridentes, mulheres em chapéus de abas largas e um jovem de saia escocesa. Foi tirada pelo "Escritório de Fotografia de Knightsbridge, número 245, em Knightsbridge S.W.7".

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No verso da foto havia os dizeres "Casamento de Effie (irmã da mamãe morta no bombardeio de Londres de 1941)", "tio Harry" e "titia Annie".

Outras quatro fotos menores com as palavras "Millport 1952" escritas no verso mostravam grupos de crianças, identificadas como Moira, Grace, Helen, Rosemary, Janice e John.

A polícia esperava que, como as fotos pareciam ter grande valor sentimental, alguém iria buscá-las. Mas, como isso não aconteceu, os policiais passaram a procurar ativamente por seus donos e postaram imagens nas redes sociais. Até a BBC Escócia fez uma reportagem a respeito, em fevereiro. A movimentação levou detetives amadores e genealogistas a se interessarem pelo mistério, que rapidamente seria resolvido.

A conexão Millport

Millport é uma cidade praiana na pequena ilha de Cumbrae, na costa oeste da Escócia.

De lá veio a primeira descoberta relacionada às fotos perdidas: poucas horas após a notícia ser publicada no site da BBC, uma mulher entrou em contato com a reportagem.

Trata-se de Grace Beagrie, hoje com mais de 70 anos, que está retratada em uma das fotos. Na época, ela tinha nove anos. E contou que as fotos haviam sido tiradas perto de sua casa, em frente à praia de Millport.

As demais crianças da foto eram sua prima, Rosemary Houston, que estava de visita, as amigas locais Moira Stewart e Janice Blair, e John e Helen Steven, que estavam hospedadas com seus avós no apartamento abaixo de onde Grace morava.

"Íamos tomar banho de praia todos os dias", relembra Grace sobre a rotina com seus amigos. "Brincávamos no quintal e passeávamos pelas colinas."

Grace não lembra quem tirou as fotos, mas acredita que possa ter sido um fotógrafo que trabalhava nas redondezas, tirando fotos e vendendo-as aos veranistas.

Quanto à foto do casamento, Grace não tinha ideia de onde ela vinha, mas suspeitava que tinha algo a ver com a família Steven.

Seu palpite se provaria correto.

O casamento de Effie

Diversas pessoas postaram, nas redes sociais, ideias de locais que pareciam ter sido o palco da cerimônia de casamento da foto.

A igreja de St. Columba, em Londres, tinha uma entrada similar à que aparece na fotografia, antes de ser bombardeada em 1941, durante a Segunda Guerra Mundial.

Houve quem apontasse que Effie é diminutivo de Euphemia - um nome incomum, que somado ao fato de que ela havia morrido na blitz de 1941, era uma pista importante.

A genealogista amadora Sally Howel passou a buscar a lista de civis britânicos mortos nos bombardeios da Segunda Guerra Mundial e entrou em contato com a BBC com uma possível solução para o mistério.

Ela trouxe à tona o nome de Euphemia Shearer, morta em outubro de 1940 - um ano, portanto, antes da data escrita na foto, mas isso pode ter sido um erro.

O curioso é que o nome de solteira de Euphemia era Steven, e ela nascera em Glasgow, embora morasse em Londres quando morreu, aos 29 anos.

Segundo os registros encontrados sobre Euphemia, ela havia se casado com o escocês George Ross Shearer em 1939, no bairro londrino de Chelsea - não muito longe do Escritório de Fotografia de Knightsbridge citado na foto.

A partir disso, foi possível buscar a localização e a data prováveis da foto.

A igreja de St Columba foi reconstruída nos anos 1950, e o escritório eclesiástico confirmou que o casamento da foto ocorreu em uma segunda-feira de 17 de julho, apenas sete semanas antes de o Reino Unido e a Alemanha entrarem em guerra entre si.

A geneologista Sally descobriu outra informação importante que levou a uma irônica reviravolta na história: Euphemia Shearer trabalhava para a BBC na época.

O bombardeio da BBC

No outono (do hemisfério Norte) de 1940, Londres enfrentava a fúria dos bombardeios alemães.

Pouco depois das 8h de 15 de outubro, uma grande bomba se chocou contra o sétimo andar da sede da BBC, a Broadcasting House, destruindo a central telefônica, embora sem ser detonada.

A BBC tinha uma equipe própria de bombeiros, que rapidamente controlou as chamas. Mas o detonador da bomba ainda funcionava, e, assim que funcionários tentaram movê-la, ela explodiu.

Às 9h02, o apresentador de rádio Bruce Belfrage estava no porão, lendo o boletim noticioso da hora, quando o prédio inteiro sacudiu. O barulho da detonação foi transmitido ao vivo para todo o Reino Unido.

Coberto de destroços, Belfrage pausou sua narração e tossiu - para em seguida continuar a transmissão noticiosa, que se tornou famosa no país.

Mais tarde, ele descobriria que sete de seus colegas na BBC haviam morrido no episódio.

O arquivo analógico da BBC não tinha nenhum registro de uma funcionária chamada Euphemia Shearer - talvez ela fosse uma funcionária recém-contratada -, mas um memorando interno confirma que uma das vítimas daquele dia era a "senhora Ross Shearer", que trabalhava para o BBC Monitoring, departamento que monitora o que está saindo na imprensa de todo o mundo.

Não se sabe ao certo qual era a sua função, mas o registro de cidadãos civis britânicos do ano anterior a descreve como atendente e datilógrafa.

Juntando os pontos

As provas circunstanciais de que Effie seria Euphemia Shearer já eram contundentes, mas outra genealogista amadora chamada Sue Wright deu a prova certeira disso.

Quando ela conseguiu montar a árvore genealógica de Euphemia, sua ligação com os autores da foto ficou mais clara.

O irmão mais velho de Euphemia era Henry Robertson Steven (eles tinham o mesmo nome do meio), e Henry era pai de duas das crianças retratadas em Millport nos anos 1950.

Ele provavelmente era o "tio Harry" (apelido de Henry) mencionado na foto de casamento. E a irmã mais velha de Euphemia era Annie - a "titia Annie".

Com essas informações, foi possível deduzir como a identidade do autor das anotações das fotos se encaixava na árvore genealógica.

Essa pessoa não poderia ser John ou Helen (os filhos de Harry), uma vez que se refere a ele como tio, e não como pai. Desse modo, os filhos de Annie também poderiam ser descartados como autores das anotações.

Como a pessoa descreve Effie como "irmã da mamãe", tudo indicava que o (a) autor(a) das anotações era filho ou filha de uma das duas irmãs de Euphemia.

Essa parte final do quebra-cabeças foi justamente a mais difícil de ser resolvida. Mas, graças à determinação de Sue Wright em encontrar essa pessoa, rastreando os parentes vivos de Effie, foi possível finalmente resolver o mistério das fotos perdidas.

A solução do mistério

No ano passado, Helen Orr - uma das "crianças da família Steven" que figuravam na foto em Millport - se encontrou, em Glasgow, com Sheena MacIntyre, prima que havia emigrado ao Canadá cinco décadas antes.

Durante um bate-papo no café da loja de departamentos John Lewis de Glasgow, Helen entregou a Sheena a velha foto de casamento.

"Eu expliquei a ela quem estava na foto", conta Helen. "Meu pai estava lá, e também os pais de Sheena. E ela fez anotações no verso da foto."

Parece que a foto na escadaria da igreja St Columba retrata muitos dos parentes escoceses dos noivos - embora esses últimos estejam ausentes.

As fotografias de Millport haviam sido entregues por Helen para que Sheena as repassasse a outro membro da família. Mas, na empolgação do encontro entre as primas, as fotos acabaram esquecidas na loja de departamento. Helen achou que as fotos estivessem com Sheena e vice-versa, e nenhuma se deu conta que as imagens haviam sido perdidas.

"Não sei como aconteceu", diz Sheena, que mora em Vancouver. "Sabe como é quando você se encontra com alguém que não via há muito tempo. É só conversa, conversa, conversa."

Nem Helen nem Sheena haviam nascido quando sua tia Effie morreu em Londres, em 1940 - pouco mais de um ano depois de ter se casado -, mas Helen recorda que a morte afetou seu pai profundamente.

"As pessoas da geração dele não falavam muito sobre a guerra, mas eu lembro que ele ficava muito triste com isso."

Os contatos da família foram repassados à Polícia da Escócia, para que esta possa devolver-lhes suas fotos.

*Todas as fotos são de arquivo pessoal.

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