Coronavírus: medo de contaminação traz de volta o plástico, inimigo do meio ambiente

A pandemia de coronavírus traz com força um antigo inimigo do meio ambiente, o plástico. As embalagens e sacolas descartáveis retornam ao nosso cotidiano, em troca de mais segurança face ao risco de contrair a covid-19. Sem falar nos novos objetos de higiene, como luvas, máscaras e frascos de álcool gel, e todo o equipamento hospitalar necessário para enfrentar a alta das internações.

Neste contexto sanitário delicado, entidades de proteção do planeta se esforçam para chamar a atenção sobre as boas práticas mesmo sob tempos de coronavírus - afinal, a pandemia um dia estará sob controle, mas o plástico levará séculos para deixar de poluir o meio ambiente.

Relacionadas

Coronavírus ameaça progresso nas questões climáticas, diz Fórum de Davos

Lockdown causa maior queda de emissão de carbono já registrada, diz estudo

Garota de 10 anos cria 'cortina de plástico' para poder abraçar avós

"O uso de descartáveis pelas pessoas voltou como um reflexo automático, porque dá a impressão de uma suposta segurança, como se tudo que estivesse embalado em plástico estivesse protegido", comenta a diretora de comunicação da organização internacional Zero Waste na França. "Os lobbies do plástico aproveitam esse momento de crise para voltar com a ideia de que é o material mais higiênico e é a melhor solução para se proteger do vírus, um argumento no qual eles insistem há muito tempo. Mas não podemos deixar de lado as alternativas e lembrar que o mais importante de tudo é estar sempre lavando as mãos, usar máscara e higienizar as superfícies que encostamos", explica Marine.

Volta de sacolas plásticas

No começo da crise, representantes do setor se apressaram a promover uma campanha global segundo a qual "o plástico salva vidas" neste momento de pandemia. Mas a impressão de segurança pelo uso de descartáveis é uma mera ilusão, já que o vírus permanece por até três dias sobre os plásticos, um dos materiais onde essa sobrevivência é mais longa.

No entanto, nos supermercados da Europa, as sacolas descartáveis reaparecerem. Muitos clientes ficam com receio de usar sacolas reutilizáveis, já que elas poderiam estar transportando o vírus.

"As sacolas de pano são as únicas que podemos lavar nós mesmos e levar conosco, sem risco. Além disso, muitos mercados estão higienizando as sacolas dos clientes na entrada da loja", frisa a representante da Zero Waste. Da mesma forma, pela praticidade, muitas pessoas acabam preferindo as máscaras descartáveis do que as alternativas em pano, laváveis.

Na França, a associação de fabricantes de plásticos Elipso indicou que 50% deles - a maioria produtores de embalagens para a alimentação - registram alta na atividade. Para um quarto, o aumento é de pelo menos 10%, podendo chegar a 20%.

Preço do petróleo em queda estimula a produção, enquanto reciclagem estagna

Além do próprio coronavírus, um outro fator estimula o retorno massivo dos plásticos: nunca foi tão barato produzi-los, já que o preço da matéria-prima, o petróleo, despencou com a pandemia. Para completar, em muitas cidades, o serviço de coleta e a reciclagem de lixo simplesmente parou por conta do risco pela covid-19 - justamente no momento em que o consumo nas casas registrou forte alta, por conta dos trabalhadores em home office e as crianças sem escolas.

"Isso é ruim, claro. Mas é preciso saber que a reciclagem não é a grande solução para esse problema, e sim a redução do uso do plástico", destaca Marine Foulon. "A reciclagem não consegue absorver a quantidade gigantesca de plástico que fabricamos e utilizamos hoje. Além disso, ainda existem dezenas de combinações plásticas que simplesmente não são recicláveis: nada menos do que 50% dos plásticos não serão reciclados e acabarão sendo incinerados", explica.

A pandemia também fez explodir uma nova forma de poluição plástica, a do acrílico, utilizado para proteger os funcionários em caixas de supermercado ou guichês no comércio e serviços. "Ainda não existem recicladores para esse material. Se essas toneladas de placas de acrílico tiverem de ser incineradas um dia, representarão uma grande fonte de poluição do ar e do solo", lamenta a ecologista.

Temor de retrocessos na legislação

O maior temor é que medidas que visam limitar o uso do plástico possam ser canceladas ou pelo menos adiadas pelos governos que haviam dado esse passo à frente para proteger o planeta. A França, por exemplo, votou no início do ano uma nova Lei contra o Desperdício, que incluía a proibição de uma série de produtos descartáveis, como copos, talheres e canudos. A União Europeia previa para o ano que vem a adoção de uma medida semelhante.

Em uma carta enviada em 8 abril à Comissão Europeia, à qual o jornal Le Monde teve acesso, a entidade EUPC, que representa em Bruxelas mais de 50 mil fabricantes do setor, pedia para o bloco "adiar por pelo menos um ano a entrada em vigor" das proibições e "derrubar todas as interdições já em vigor" a respeito dos plásticos.

"Com certeza tememos retrocessos porque os lobbies do plástico já vinham agindo para tentar conseguir adiar a implementação desse tipo de medida. É preocupante porque organizações como a nossa lutaram por anos para que essas questões fossem colocadas, diante da emergência ambiental que vivemos", alerta Foulon.