LOS ANGELES, 08 Jul 2014 (AFP) - O estado de Washington, no noroeste dos Estados Unidos, começou a vender maconha para fins recreativos nesta terça-feira, seguindo o exemplo do Colorado, depois que a medida foi aprovada no referendo, em novembro de 2012.

"Emitimos permissões para 25 lojas que poderão vender a maconha para fumar, vaporar, assim como cachimbos e cigarros eletrônicos", disse à AFP Brian Smith, porta-voz da entidade reguladora Washington State Liquor Control Board.

Smith explicou que "várias lojas" abrirão suas portas na própria terça-feira, enquanto as demais farão o mesmo nos próximos dias.

Desde março foram concebidas, no total, 115 licenças, entre cultivadores e processadores da erva, das 7.000 solicitações recebidas.

Washington se tornou o segundo estado onde é possível comprar canabis para fins recreativos depois de Colorado, onde a medida entrou em vigor em 1º de janeiro deste ano.

Em outros 23 estados e na capital, a lei autoriza o uso da maconha para fins medicinais.

"Acho que a maioria dos estados está observando a experiência que realizamos aqui e no Colorado para ver se pode funcionar com eles", afirmou o porta-voz da entidade reguladora de Washington.

"Em agosto está previsto um referendo no Alasca (noroeste) neste sentido e as pesquisas apontam que será aprovado", assim como no Oregon (noroeste), acrescentou.

Em Washington, no entanto, a maconha terapêutica é ilegal.