Panamá, 11 Abr 2015 (AFP) - A Cúpula das Américas, que ficará marcada pelo histórico encontro entre os presidentes de Estados Unidos e Cuba, Barack Obama e Raúl Castro, teve início nesta sexta-feira, no Panamá.

O encontro, realizado no Centro de Convenções Atlapa, começou à 00H40 GMT de sábado (21H40 de sexta em Brasília), com a presença dos líderes dos 35 países do continente, em meio à expectativa pela primeira reunião entre um presidente americano e um cubano em mais de cinco décadas de conflito bilateral.

Obama e Raúl Castro se sentaram na segunda das três fileiras, separados apenas pelos presidentes de Equador, Rafael Correa, e de El Salvador, Salvador Sánchez Cerén, com as bandeiras dos 35 países do continente ao fundo.

"Esta Cúpula do Panamá tem um conteúdo especial (...), é a primeira vez na história das Américas que se reúnem na mesma mesa os 35 chefes de Estado e de Governo", afirmou em seu discurso o secretário-geral da Organização dos Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza, ao chamar o encontro de "histórico".

Entre os aplausos dos presidentes, Insulza saudou a aproximação de Estados Unidos e Cuba visando a normalização das relações, anunciada por Obama e Castro em 17 de dezembro passado. "O diálogo é o melhor caminho para se resolver as divergências".

Obama e Castro manterão no sábado uma reunião bilateral, no primeiro encontro de um presidente dos Estados Unidos com um presidente de Cuba desde 1956, entre Dwight Eisenhower e Fulgencio Batista, também no Panamá.

A imagem de um aperto de mãos entre Obama e Castro, amplamente esperada, imortalizará o momento que referenda esta histórica decisão.