Soldados nigerianos libertaram 829 reféns em poder do grupo islamista Boko Haram, depois de expulsar os insurgentes de várias localidades no nordeste do país, anunciou o exército nesta quinta-feira (24).

"Nossos valentes soldados expulsaram os últimos terroristas de Boko Haram presentes na área de Kala Balge", anunciou em um comunicado Sani Usman, porta-voz do Exército.

Os soldados "mataram 22 terroristas" e "socorreram 309 pessoas sequestradas pelos terroristas", acrescentou.

Segundo o porta-voz, o Exército também atacou combatentes do Boko Haram no povoado de Kusuma e libertou outros 520 reféns. Três membros da insurgência islamista morreram e um foi capturado.

A violência do Boko Haram deixou pelo menos 17 mil mortos no norte da Nigéria, de maioria muçulmana, desde 2009.