HAVANA, 16 Out (Reuters) - Cuba vai eliminar a partir de janeiro grande parte das restrições para que cidadãos cubanos saiam do país e regressem, informou a imprensa estatal nesta terça-feira, na primeira grande reforma do setor na ilha comunista em meio século.

As restrições foram impostas em 1961, para conter o êxodo de pessoas que fugiam do regime implantado por Fidel Castro após a revolução de 1959.

O governo vai suspender as exigências de visto de saída e da carta-convite do exterior para quem quiser viajar para fora de Cuba.

A partir de 14 de janeiro, bastará aos cubanos apresentar o passaporte e, se necessário, um visto do país de destino, segundo o Granma, jornal oficial do Partido Comunista.

Essas medidas são parte da modesta liberalização do regime nos últimos anos, e eliminam uma regra odiada pelos cubanos. O processo para a obtenção do visto de saída é caro e demorado, sem garantias de sucesso.

"Há muitos anos havia expectativas sobre uma nova lei de viagens. É um grande passo adiante, que irá nos poupar dinheiro e simplificar o processo", disse o burocrata Rafael Peña, a caminho do trabalho em Havana.

As mudanças são parte de esforços para "atualizar a atual política migratória, ajustando-a às condições prevalecentes no presente e no futuro visível", disse o Granma.

A nova lei amplia de 11 para 24 meses o período em que os cubanos podem passar fora do país sem perderem direitos e propriedades. Também será possível pedir uma prorrogação desse prazo, segundo o Granma.

Teoricamente, as mudanças facilitam não só viagens, mas também temporadas de trabalho no exterior, com a possibilidade de voltar a Cuba no momento propício.

Mas a maioria dos países continua exigindo visto dos cubanos.

O Granma disse que as restrições continuarão em vigor para algumas pessoas, como médicos e outros profissionais dos quais o governo não queira abrir mão.

"Essas medidas destinadas a proteger o capital humano criado pela Revolução do furto de talentos praticado pelas nações poderosas dever permanecer em vigor", disse o jornal.

(Reportagem de Jeff Franks e Nelson Acosta)