DETROIT (Reuters) - A Ford e o Baidu, gigante de busca chinês, investiram juntas 150 milhões de dólares na Velodyne, que faz um componente chave em carros de direção autônoma, conforme a Ford dá início ao desenvolvimento no setor.

A Velodyne é uma fabricante de sensores baseados em laser que são um componente importante em carros autônomos.

O investimento anunciado nesta terça-feira pela empresa de tecnologia do Vale do Silício visa a acelerar o desenvolvimento de sensores a laser e ampliar o uso em sistemas avançados de assistência ao condutor e eventualmente em carros de autônomos.

O presidente-executivo da Ford, Mark Fields, disse à TV CNBC que a montadora está dobrando o tamanho de sua equipe de pesquisa do Vale do Silício, em Palo Alto, para mais de 300, e aumentando o desenvolvimento de veículos autônomos.

O Baidu disse em abril que tinha estabelecido uma equipe de carros autônomos nas proximidades de Sunnyvale, Califórnia, com foco no desenvolvimento de tais tecnologias facilitadoras como visão computacional, robótica e aprendizagem automática.

(Reportagem de Paul Lienert)