Transparente e nomeado vagina, bicho 'fantasma' faz aparição rara; veja

Uma misteriosa criatura marinha foi vista pelo mergulhador Andy Cracchiolo, na costa da praia de Topanga, perto de Los Angeles (Estados Unidos). Com o corpo todo transparente, o que ele pensou ser um "peixe fantasma" (que, na verdade, nem é peixe) foi identificado como uma salpa, da espécie Thetys vagina.

O registro foi publicado por Cracchiolo no Instagram, em 15 de outubro. Na legenda, ele explicou mais sobre a espécie, usando uma citação do site científico Southern Fried Science.

"Ele nada e se alimenta bombeando água pelo corpo, filtrando o plâncton e expelindo um jato de água de um órgão chamado sifão", diz o texto.

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No vídeo, pode-se perceber que o animal apresenta uma boca e uma barbatana na cauda, mas seu corpo transparente está quase inteiramente vazio, exceto por uma massa em espiral na parte traseira.

"Eu estava mergulhando e tirando fotos, à procura de lixo e tesouros. Vi a criatura e pensei que fosse um saco plástico, transparente e branco, com algo que parecia um caracol do mar marrom dentro. Achei que poderia ser algo único, já que, muitas vezes, mergulho neste local e nunca tinha visto nada assim antes", disse Andy ao tabloide britânico DailyStar.

Com a repercussão das imagens, cientistas identificaram que se tratava de um salpa, animal que pertence à classe de Salpa Maggiore, da família salpidae. Ou seja, não se trata de um peixe, que também é muitas vezes confundida com água viva.

Moira Decima, professora assistente da Scripps Institution of Oceanography em San Diego, identificou a espécie como Thetys vagina.

De acordo com a cientista, a criatura de nome inusitado é conhecida como o "aspirador de pó dos oceanos'' por causa da habilidade de sucção.

"Eles são filtradores, então comem fitoplâncton, microzooplâncton e podem até comer bactérias devido ao espaçamento fino de sua malha. Sua fama é seu papel no ciclo do carbono - eles são capazes de comer muito porque combinam natação com alimentação", explicou.

Acredita-se que o nome tenha origem no início de 1800, com a palavra vagina usada como uma alusão à aparência do animal.

O que é uma salpa?

A salpa tem um corpo com formato cilíndrico, com duas cavidades — elas servem para sugar e expelir a água do organismo, promovendo a movimentação da criatura.

A transparência ajuda o animal a se camuflar e se defender dos predadores. A espécie é muito encontrada em locais com climas equatoriais, subtropicais, temperados e frios. A Antártica é a região com maior concentração da espécie.

As salpas se alimentam de fitoplâncton, conjunto de microrganismos fotossintéticos marinhos. Por serem animais multicelulares e assexuados, elas podem se reproduzir com grande velocidade, por causa da habilidade própria de geração.

Apesar de serem confundidas com águas-vivas, as salpas não apresentam o mesmo nível de perigo, segundo especialistas, pois não possuem células urticantes que causem lesões ao ser humano.