'Pizzagate': 1ª grande fake news trumpista foi central na eleição de 2016

Discussões sobre caso ocorriam em página sobre Trump no Reddit. Segundo o New York Times, conspiracionistas discutiam inicialmente a teoria na comunidade r/The_Donald, voltada para apoiadores de Donald Trump. Entretanto, logo migraram para uma nova comunidade, r/pizzagate, onde compartilhavam suas "descobertas" sobre o caso e geravam novos boatos. Essa foi banida ainda em 2016 da plataforma, por membros a usarem para compartilhar dados pessoais dos supostos envolvidos com o caso.

Principais divulgadores eram aliados de Trump. Alex Jones, criador do blog de fake news InfoWars, e Michael Flynn Jr., então parte do time de transição de Trump, foram os maiores divulgadores do Pizzagate. Jones discursou em comícios de Trump, participou dos ataques ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021 e é conhecido por teorias da conspiração nocivas, como a de que não houve vítimas no tiroteio da escola Sandy Hook em 2012, no qual morreram 26 pessoas. Jones foi condenado a pagar mais de um bilhão de dólares às famílias por difamação.

9% dos eleitores acreditavam que Hillary tinha relação com Pizzagate. Uma pesquisa da Public Policy Polling em novembro de 2016, logo antes da eleição, indicou também que 14% dos eleitores de Trump acreditavam na teoria da conspiração e que 19% de todos os eleitores "não tinha certeza" sobre o envolvimento da democrata.

Até desaparecimento de Madeleine McCain estaria envolvido. John Podesta e seu irmão Tony foram acusados de serem os responsáveis por sequestrarem a britânica Madeleine McCann em Portugal no ano de 2007. A suposta evidência dos conspiracionistas eram duas imagens geradas por computador que representariam os criminosos. Entretanto, as testemunhas do caso repetiram que era apenas um sequestrador, e que ele tinha entre 20 e 40 anos à época do crime, muito menos que os irmãos Podesta.

Pizzaria foi chamada de epicentro de rede de tráfico infantil

Pizzaria de Washington foi considerada "centro de encontro satânico". O restaurante Comet Ping Pong, mencionado em um dos e-mails para um encontro entre Podesta e Obama, foi apontada pelos conspiracionistas como o lugar onde os Democratas se encontrariam para abusar e estuprar crianças, além de realizar rituais satânicos no porão.

Restaurante foi alvo de ataques severos e ameaças. O dono do Comet Ping Pong, James Alefantis, afirmou que o restaurante e seus funcionários receberam centenas de ligações, ataques e mesmo ameaças de morte devido à teoria da conspiração, compartilhada abundantemente nas redes sociais, em blogs pró-Trump e em canais de extrema direita.

A partir desta teoria da conspiração insana e fabricada, temos sido constantemente atacados. Não faço nada há dias, a não ser tentar limpar isto e proteger os meus funcionários e amigos de serem aterrorizados.
James Alefantis, em entrevista ao New York Times em 2016

Homem foi preso após disparar fuzil três vezes contra pizzaria. Edgar Welch, então com 28 anos, afirmou que iria investigar sozinho o que leu na internet sobre a suposta rede de pedofilia que se organizava na Comet Ping Pong. Ele foi preso, e mais tarde disse aos policiais que "queria ver por ele mesmo se as crianças estavam lá".

Atirador não negou teoria da conspiração, mesmo preso. Em entrevista com o New York Times, Welch disse que se arrependeu sobre a maneira como tratou o caso, mas que não desacreditava da teoria. Ele teve que pagar 5,7 mil dólares em indenizações à pizzaria e foi condenado a quatro anos de prisão em 2017, mas foi liberado em maio de 2020.

Estabelecimentos próximos também foram atingidos. A pizzaria Besta Pizza, a cafeteria Little Red Fox, a livraria Politics and Prose e o bistrô Terasol foram alvo de ataques on-line e por telefone. Uma funcionária do restaurante Roberta's, envolvido na conspiração após um usuário postar um vídeo no YouTube sobre o Pizzagate com imagens do estabelecimento, recebeu uma ligação que dizia que ela "sangraria e seria torturada" pelo envolvimento no esquema.