Burro x elefante: entenda origem dos mascotes dos partidos norte-americanos

Nos EUA, o Partido Democrata é tradicionalmente associado a um burro, enquanto o Republicano é representado por um elefante. Os mascotes surgiram no final do século 19 e são utilizados nas campanhas eleitorais até hoje.

O que aconteceu

Burro foi associado aos democratas pela primeira vez em 1828, durante uma campanha presidencial. Andrew Jackson, candidato democrata de postura populista, era chamado de "jackass" [burro] por seus opositores, em um trocadilho com seu sobrenome. A palavra era usada tanto para nomear o animal quanto para xingar uma pessoa de idiota, estúpida. No entanto, Jackson resolveu incorporar a piada aos seus pôsteres de campanha, e passou a usar o burro como um símbolo de sua teimosia.

Elefante foi usado politicamente em uma campanha pelo então presidente Abraham Lincoln. Em 1864, o jornal "Father Abraham" [Pai Abraham] mostrou um elefante segurando um cartaz celebrando uma vitória durante a Guerra Civil dos EUA. Na época, a expressão "see the elephant" [veja o elefante] era um gíria relacionada a participar de uma guerra e lutar bravamente.

Cartunista popularizou o uso dos animais para representar os partidos. Thomas Nast, um dos maiores cartunistas da história dos EUA, consolidou os símbolos em 1874, quando publicou a ilustração "Third Term Panic" na revista Harper's Weekly. Esta charge mostrava um elefante, nomeado de "voto republicano" tropeçando em inflação, repúdio e reformas, e quase caindo em um abismo, chamado caos. O cenário se repetiu em diversas outras ilustrações, que apresentavam os animais na iminência de um desastre, indicando que o país vivia uma política que estava à beira do caos.

Charge "Third Term Panic", de Thomas Nast, foi publicada na revista Harper's Weekly em 1847
Charge "Third Term Panic", de Thomas Nast, foi publicada na revista Harper's Weekly em 1847 Imagem: Reprodução/Library of Congress

Nos anos seguintes, o artista seguiu caracterizando pessoas e partidos como animais, satirizando a política americana e a comparando a um circo. Os republicanos eram apresentados como um grupo em pânico e perdido, cujo tamanho mais atrapalhava do que ajudava. Já os democratas seriam uma junção de pessoas burras e teimosas.

Mesmo diante das críticas, apoiadores decidiram adotar os mascotes. É comum que democratas e republicanos participem de comícios e campanhas utilizando acessórios e fantasias que representem os animais.

Burro e elefante decorados foram expostos em Washington D.C
Burro e elefante decorados foram expostos em Washington D.C Imagem: Keren Bleier - 25.ago.2008/AFP/Getty Images

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