Mudança climática impulsionou desenvolvimento humano, revela estudo

Os primeiros humanos que viveram na África do Sul deram saltos culturais e industriais em períodos de clima mais úmido, revelou nesta terça-feira (21) um estudo que comparou os registros arqueológicos da evolução do homem com as mudanças climáticas.

Os humanos modernos (Homo sapiens) apareceram pela primeira vez na África durante a Média Idade da Pedra, que durou de 280 mil a 30 mil anos atrás.

Alguns dos exemplos mais remotos da cultura e da tecnologia humana foram encontrados na África do Sul, com evidências fósseis com picos inovadores cuja causa deixou os cientistas intrigados. O registro revela que um período notável de avanço humano ocorreu cerca de 71,5 mil  anos atrás e outro, entre 64 mil e 59 mil anos atrás.

Exemplos desta inovação incluem o uso de símbolos vinculados ao desenvolvimento da linguagem complexa em gravuras, a manufatura e o uso de ferramentas de pedra e adornos pessoais como joias feitas de conchas.

"Nós mostramos pela primeira vez que o ritmo destes períodos de inovação coincidiu com mudanças climáticas abruptas", disse o coautor do estudo, Martin Ziegler, da Escola de Ciências da Terra e dos Oceanos da Universidade Cardiff, no Reino Unido.

"Nós descobrimos que a África do Sul registrou condições mais úmidas durante estes períodos de avanço cultural", acrescentou. "Ao mesmo tempo, grandes áreas da África Subsaariana experimentaram condições mais secas, sendo assim a África do Sul atuou potencialmente como um refúgio para os primeiros humanos."

A equipe de Ziegler, que publicou artigo na revista Nature Communications, reconstituiu o clima sul-africano dos últimos 100 mil anos usando amostras sedimentares extraídas da costa leste do país. As amostras mostram mudanças na descarga dos rios e no padrão de chuvas.

"Oferecem pela primeira vez a possibilidade de comparar o registro arqueológico com o registro das mudanças climáticas no mesmo período, e portanto, nos ajuda a compreender as origens dos humanos modernos", escreveu Ziegler por e-mail.

Também coautor no estudo, Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, afirmou que as descobertas apoiaram a visão de que o crescimento populacional incentivou o avanço cultural através das crescentes interações humanas.

"Estas pulsações influenciadas pelo clima no Sul da África e além, provavelmente, foram fundamentais para a origem dos elementos-chave do comportamento do humano moderno na África e para a subsequente dispersão do Homo sapiens a partir de sua terra ancestral", concluiu o estudo.