Durante a primavera de 1803, a França concordou em vender a província de Louisiana para os Estados Unidos por aproximadamente US$ 15 milhões, cerca de US$ 236 em valores de hoje. A província, cedida ao controle francês pelos espanhóis em 1800, era bem maior do que o atual estado norte-americano da Louisiana. Era um território vasto que se estendia do rio Mississipi até as Montanhas Rochosas, abrangendo alguns ou todos dos 15 Estados norte-americanos e duas províncias canadenses. Dito isso, o território transferido aos EUA tinha mais de 2,1 milhões de quilômetros quadrados, e quase dobrou o tamanho do país.