O homem forte da Rússia, Vladimir Putin, deve deixar o poder "agora" diante dos protestos sem precedentes contra seu regime, declarou neste sábado o ex-presidente soviético Mikhail Gorbachev.

"Eu aconselharia Vladimir Vladimirovitch (Putin) a partir agora", afirmou o pai da Perestroika em declarações à rádio Eco, de Moscou.

"Ele já teve três mandatos: dois como presidente (2000-2008) e um como primeiro-ministro - três mandatos já bastam", disse Gorbachov.

Sobre o impacto de uma eventual renúncia de Putin, o prêmio Nobel da Paz respondeu: "Isto não tem nada de dramático".

O premier Putin é candidato à presidência nas eleições de 4 de março de 2012.

Gorbachov renunciou há 20 anos, no dia 25 de dezembro de 1991, após vários meses de protestos e agonia do regime soviético.

O ex-presidente apoiou a grande manifestação deste sábado em Moscou, que reuniu mais de 120 mil pessoas, segundo os organizadores, e 30 mil, de acordo com a polícia.

Gorbachov destacou que o poder deve "admitir que ocorreram muitas falsificações e manipulações" nas legislativas de 4 de dezembro passado, e defendeu a realização de novas eleições.