A Coreia do Norte iniciou o abastecimento de combustível do foguete que pretende colocar um satélite em órbita entre os dias 12 e 16 de abril, informou nesta quarta-feira (11) um responsável do Comitê de Tecnologia Espacial.

"Estamos injetando combustível neste momento que conversamos", disse Paek Chang-Ho, diretor do Centro de Controle de Satélites, no subúrbio de Pyongyang, durante uma visita de jornalistas estrangeiros.

Os reservatórios do foguete "estarão cheios em breve", declarou Paek. Oficialmente, o foguete, de 30 metros de altura e 2,5 metros de diâmetro, colocará em órbita um satélite de observação da Terra, o Kwangmyongsong-3 (Estrela Brilhante) para coletar informações sobre as plantações, florestas e os recursos naturais da Coreia do Norte.

Mas os Estados Unidos e seus aliados, em particular a Coreia do Sul e o Japão, denunciam que trata-se de um teste disfarçado de míssil balístico de longo alcance, que poderá ser o primeiro passo, segundo fontes militares sul-coreanas, para um teste nuclear.

O primeiro estágio do foguete deve cair no Mar Amarelo, a oeste da península coreana, e o segundo ao leste das Filipinas, sobrevoando uma parte das ilhas de Okinawa, na região sul do Japão.

O foguete será lançado do novo centro espacial construído na península de Cholsan, a 50 km da fronteira com a China.