O papa Francisco viajará pela primeira vez ao continente africano entre 25 e 30 de novembro, com visitas ao Quênia, Uganda e República Centro-Africana, anunciou nesta quinta-feira (10) o Vaticano.

"Por convite dos chefes de Estado e dos episcopados locais, o Santo Padre fará uma viagem pastoral à África. De 25 a 27 de novembro visitará o Quênia, de 27 a 29 de novembro Uganda e depois a República Centro-Africana nos dias 29 e 30", afirmou o porta-voz do Vaticano, Federico Lombardi.

As duas últimas etapas já eram conhecidas, mas a viagem ao Quênia ainda não havia sido anunciada, apesar do pontífice ter expressado várias vezes o desejo de visitar o país.

Desde que chegou ao Vaticano em março de 2013, Francisco viajou algumas vezes para a Ásia, América Latina e Europa, mas nunca para a África.

Os três países, dois de língua inglesa e um de língua francesa, têm grandes comunidades católicas e estão imersos em conflitos.

O Quênia enfrenta os rebeldes shebab somalis, que desde 2011 multiplicam os ataques no país como represália à decisão do governo de intervir militarmente na Somália.

Em Uganda, outro país sob ameaça dos shebab, o papa pretende recordar e celebrar a canonização, em 1964 por Paulo VI, dos primeiros santos africanos, 22 jovens que foram assassinados em 1878.

A República Centro-Africana também enfrenta uma crise política e as eleições presidenciais e legislativas previstas para outubro podem ser adiadas por confrontos.