Um gato de estimação alertou uma família de que a casa estava pegando fogo - ao arranhar o seu dono que estava dormindo.

A ação do gato permitiu que a família, de quatro pessoas, escapasse antes que o fogo se espalhasse pela casa, em Cairns, na Austrália.

"O gato foi provavelmente o melhor sistema de alarme" disse um porta-voz dos bombeiros, Robert White-MacFarlane.

O incêndio começou quando um colchão pegou fogo, provavelmente por causa de um cigarro, disse o bombeiro.

Mas antes que o fogo se alastrasse, o gato partiu para a ação.

"O dono da casa foi acordado com o gato arranhando sua cara", disse o bombeiro à uma rádio australiana.

O dono da casa acordou o resto da família, que fugiu da casa e alertou os bombeiros.

"A casa tinha detectores de alarmes, mas eles estavam no quarto ao lado", disse ele.