O primeiro-ministro britânico, Tony Blair, anunciou nesta quarta-feira que vai retirar 1,6 mil soldados do Iraque nos próximos meses.

“A redução das tropas será dos atuais 7,1 mil – que já foram reduzidos de nove mil há dois anos e 40 mil durante a guerra – para cerca de 5,5 mil”, disse Blair ao Parlamento em Londres.

“A presença militar da Grã-Bretanha (no Iraque) irá continuar durante 2008, pelo tempo em que nos quiserem e tivermos um trabalho a fazer.”

Segundo Blair, as tropas que continuarem na cidade de Basra, no sul do Iraque, terão como tarefa principal treinar e dar apoio às forças iraquianas.

Além disso, os soldados irão ajudar na segurança da fronteira com o Irã e patrulhar as rotas de abastecimento do Iraque.

A maioria dos soldados ficará estacionada na base aérea de Basra. Apenas alguns soldados continuarão no Palácio de Basra até que as forças iraquianas consigam controlar o local.

“Com o tempo nós conseguiremos reduzir ainda mais, possivelmente para menos de cinco mil, depois que o Palácio de Basra for transferido para os iraquianos no fim do verão (no hemisfério norte)”, disse Blair.

O premiê disse que a redução no número de soldados não irá significar “uma diminuição em nossa capacidade de combate”.

Dinamarca

O anúncio coincide com a transferência do controle do sudeste do Iraque para as forças de segurança iraquianas.

Até agora, 132 membros das Forças Armadas britânicas já morreram no Iraque.

Também nesta quarta-feira, o primeiro-ministro da Dinamarca, Anders Fogh Rasmussen, havia anunciado que vai retirar todos os seus 460 militares do Iraque em agosto.

A maioria das tropas dinamarquesas está estacionada em Basra, sob o comando dos britânicos.

Seis soldados dinamarqueses foram mortos no Iraque desde o início da guerra.