A primeira-ministra australiana, Julia Gillard, disse nesta segunda-feira (12) que o compromisso de seu país no Afeganistão "é claro" e "se mantém firme", apesar do massacre de pelo menos 16 civis por um sargento americano.

"Este horroroso incidente é verdadeiramente preocupante, mas não vai nos distrair de nosso objetivo no Afeganistão", declarou Julia a jornalistas em Canberra.

No domingo (11), um sargento americano saiu da base militar na província de Kandahar, no sul do país, e matou pelo menos 16 civis após disparar contra as casas nas quais havia principalmente mulheres e crianças.

A primeira-ministra expressou suas condolências ao presidente afegão, Hamid Karzai, e aos familiares das vítimas, ao mesmo tempo em que reiterou que a Austrália cumprirá com seu cronograma e a missão traçada no Afeganistão.

A Austrália tem mais de 1.500 militares destacados no Afeganistão, onde participam de operações de combate e treinamento das forças de segurança afegãs sob comando da Otan, e representam o maior contingente que não pertence à Aliança Atlântica.

Está previsto que o contingente internacional deixe o Afeganistão em 2014 e que as forças de segurança afegãs assumam então o controle do território.